Termin centralizam označava onu doktrinu koja promoviše centralizaciju funkcija i moći kao lajtmotiv. U osnovi, centralizam se sastoji od sistema državnog uređenja u kojem su vladine odluke jedinstvene i potiču iz istog centra, to jest, ne uzimajući u obzir različite kulture ili narode o kojima se odlučuje..
Oni regioni, države, zajednice, teritorije u kojima je ovakav sistem razvijen, kada je reč o političkim odlukama, uvek će biti uzeti od centralne vlasti.
Iako je centralizam bio model vladavine koji ima veoma dugu tradiciju, kako u zemljama Latinske Amerike, tako iu nekim evropskim zemljama, kao što je Francuska, sada i skoro od početka veka, sistem je bio oštro negodovan, smatrajući opadanje nekoliko latinoameričkih nacija, koje su mogle da prežive gotovo isključivo u Francuskoj.
Jedna od fundamentalnih karakteristika ovog oblika vladavine je da centralna vlada preuzima ovlašćenja pred tim saveznim državama a među glavne uzroke ovakvog stanja mogu se nabrojati i sledeće: potrebe država da svojim građanima pružaju usluge svih vrsta i da je to nešto što je ekonomski za savezne države u pitanju da moraju da ih ispoštuju i sami ih zgodno zadovoljiti. Potreba za investicijama koje zahtevaju pribavljanje značajnog broja resursa, ekonomskih i ljudskih materijala, koje bi na bilo kojoj saveznoj teritoriji bilo praktično nemoguće dobiti bez prethodnog kolapsa. I potreba za da ili ne centralno planiranje da se organizuje koherentnije i efikasnije.
U međuvremenu, mogu se razlikovati dve vrste centralizma. Čisti centralizam To će biti onaj u kome se vrši isključivo i potpuno vršenje ovlašćenja centralnog organa. A sa druge strane, dekoncentrisani centralizam, koji će biti onaj u kome se sve zasniva na odluci organa uprave ili lica.
Jedan od najpoznatijih oblika centralizma je takozvani demokratski centralizam, koji je model organizacije i funkcionisanja marksističko-lenjinističkih organizacija i partija.. Kombinacija centralizma i demokratije pojačava svesnu disciplinu i dobrovoljnu žrtvu slobode kako bi se postigla maksimalna organizaciona i administrativna efikasnost. U ovom slučaju, i odluke i diskusije će teći odozdo prema gore i obrnuto.
