Pod svetovnim se podrazumevaju svi oni ljudi koji su na ovaj ili onaj način povezani sa određenom vrstom religije, ali koji nisu deo crkvene institucije koja njome upravlja. Stanje sekularnosti takođe može biti nominovano kao sekularno ili sekularno, pri čemu sva tri znače isto i utvrđuju da je osoba na neki način povezana sa religijom (na primer, praktikuje je ili je vernik), ali je ne usmerava i ne organizuje. Uloga laika je posebno značajna u obrazovnim okruženjima u kojima nalazimo jednu vrstu verske nastave, jer je reč o ličnosti koja nije deo crkve, ali koja je ipak osposobljena da prenosi učenje i znanje o toj religiji.
Kada govorimo o laicima ili laicima, ne mislimo na osobu koja nema nikakve veze sa određenom religijom. Naprotiv, laici održavaju duboku i direktnu vezu sa religijom, ali bez učešća u institucionalnim prostorima koje ona pretpostavlja. To važi za sve poznate religije, a ne samo za katolicizam, iako se ovi termini obično povezuju sa njim.
Figura laika počela je da se redefiniše u vreme Drugog vatikanskog koncila, onog koji je održan 1959. Od ovog trenutka Katolička crkva je počela da prihvata na očigledniji način lik laika ili mirjanin kao veoma važan deo zajednice vernih. U tom smislu, ovaj Sabor je pretpostavio izvesno aggiornamiento ili modernizaciju određenih verskih shvatanja koja je sprečavala da laici priznaju značajnu ulogu u verskom izvođenju jer nisu bili deo Crkve kao institucije.
Za ovaj Sabor, laik je neko ko je posvećen prenošenju i prenošenju učenja vere direktnije onim vernicima ili vernicima koji se ne bave verskim poslovima. Dakle, svetovno se može shvatiti kao posrednik između različitih nivoa crkvene institucije i verujućeg naroda. Mnogi laici se stoga posvećuju podučavanju i obrazovanju koristeći ovaj važan medij kao način prenošenja najvažnijih hrišćanskih vrednosti.
