Eksploatacijom se naziva čin sticanja koristi od nečega ili nekoga. Osim različitih varijanti značenja koje taj pojam ima, istina je da je on generalno povezan sa društvenom i ekonomskom ravni, u onoj meri u kojoj je povezan sa pojmom vrednosti, sa načinom na koji se ona dobija ili gubi.
Jedna od najčešćih upotreba je vezana za prirodna dobra ili resurse.. Dakle, kada se govori o "eksploataciji" sa ove tačke gledišta, to se odnosi na način na koji se koristi izvlače iz prirode da bi se koristile u tržišnoj ekonomiji. Neki primeri ove vrste izvlačenja profita su ribarstvo, rudarstvo, poljoprivreda, stočarstvo, šumarstvo itd. U ovim slučajevima, eksploatacija može biti usmerena na direktnu potrošnju ljudi, ili indirektno, njihovo integraciju u složenije proizvodne procese koji će rezultirati stvaranjem drugih dobara. Primer ove poslednje mogućnosti je vađenje ugljovodonika na kome se zasniva gotovo čitav ekonomski poredak sveta.
Još jedna uobičajena upotreba, ovog puta sa pežorativnim aspektom, je eksploatacija ljudi, ili da se utvrdi više detalja, nepravedna eksploatacija ljudskog rada. Iz ove perspektive, korist koju drugi izvlači iz rada čoveka uvek je mnogo veća od naknade u vidu plate.. Najrelevantniji predlozi u novije vreme u tom pogledu su oni koje je u svom radu dao Kart Marks Главни град; Tamo on otkriva da akumulacija kapitala za poboljšanje proizvodnih procesa podrazumeva manju potrebu za radnom snagom i posledični pad plata. Osim činjenice da je marksizam u mnogim aspektima zastareo, istina je da neke situacije koje on osuđuje i dalje važe.
Bez obzira na konkretan pojam eksploatacije koji se koristi, istina je da je ideja izvlačenja profita intrinzična logici tržišne ekonomije i sa tom orijentacijom se mora razumeti.
