Termin megalopolis je relativno noviji termin koji se koristi za označavanje velikih urbanih područja sa veoma velikim brojem stanovnika. Suprotno onome što bi se moglo pomisliti, koncept megalopolisa obično obuhvata nekoliko obližnjih gradova koji, kada se saberu, predstavljaju važan doprinos stanovništvu i ekonomskom kretanju za region u kojem se nalaze. Najpoznatiji megagradovi su, na primer, oni u istočnim Sjedinjenim Državama (gde se nalazi Njujork), Tokio i Sao Paulo.
Da bi se region ili grupa gradova smatrali megalopolisom, jedan od glavnih elemenata koji ga mora karakterisati je prisustvo više od 10 miliona ljudi, što već govori o broju stanovnika mnogo većem od prosečnog grada. U tom smislu, neki gradovi sami mogu da dođu do tog broja, dok drugi do njega dođu tako što svojoj teritoriji dodaju predgrađa koja ponekad mogu značiti bolji kvalitet života, a u nekim slučajevima lošiji. Na primer, Njujork u Sjedinjenim Državama ima populaciju od 8 miliona ljudi, ali ako se tome dodaju i gradska područja, broj je veći. Naprotiv, grad Sao Paulo u Brazilu već sam po sebi ima jedanaest miliona stanovnika, cifra koja se penje na 19 miliona ako se uključi i gradsko područje.
Megagradovi su veoma aktuelna pojava zbog veoma značajnog povećanja stanovništva koje je čovečanstvo doživelo tokom 20. i ranog 19. veka. Ovo ima veze sa tehnološkim poboljšanjima i napretkom medicine koji čine da veliki deo stanovništva živi duže, a istovremeno se prelazak iz ruralnih u urbana područja javlja kao tipična karakteristika našeg vremena zbog boljih mogućnosti rada, kulture raznovrsnosti i boljih uslova života. Tako, dok u nekim zemljama, dok je veliki deo teritorije slabo naseljen, gradovi koncentrišu veliki deo ukupnog stanovništva prostora.
