Taj istorijski fenomen koji se dogodio u 15. i 16. veku u rukama Evrope dobio je naziv 'prekookeanska ekspanzija'. Prekomorska ekspanzija nije bila ništa drugo do ono što je omogućilo da se dva sveta tako različita i udaljena jedan od drugog kao Evropa i Amerika sretnu po prvi put u istoriji. Naziv je ovaj period dobio pošto je to bio trenutak najvećeg evropskog napredovanja na morima i okeanima planete sa ekonomskim i vojnim ciljevima.
Prekomorska ekspanzija imala je svoje uzroke ili poreklo u blokadi koju su Arapi sproveli krajem srednjeg veka u gradu Carigradu. Ova blokada je za Evropljane značila gubitak kontakta sa svim istočnim tržištima, kako na Bliskom istoku tako i na Dalekom istoku. Na taj način, evropski kapacitet i želja da se nastavi ekonomski rast je ono što je navelo, najpre Portugalce, a zatim i Špance, da se upuste u okeane u potrazi za novim putem dolaska u te daleke zemlje. Ipak, usput su na kraju upoznali kontinente Afrike (od kojih su poznavali samo sever) i Amerike.
Od trenutka kada je do Amerike konačno došlo (1492. godine u rukama Kristofora Kolumba, koji je predstavljao špansku krunu), prekomorska ekspanzija Evrope se ubrzala na neverovatan način. Tako je većina zapadnoevropskih naroda počela divlju potragu za novim teritorijama: Španija, Portugal, italijanski gradovi, Engleska, Holandija, Francuska i mnogi drugi. To je rezultiralo osvajanjem i kolonizacijom velikog dela planete, posebno američkog kontinenta, koji je podeljen u evropske ruke bez uvažavanja dosadašnjeg postojanja domorodnih civilizacija.
Konačno, može se reći da je ova prekomorska ekspanzija ponovo generisana krajem 19. veka, ali tada pod imenom imperijalizma. Od tog trenutka, evropski čovek je završio kolonizaciju teritorija planete nad kojima nije imao političku moć i koje se samo na ekonomsku eksploataciju ograničavao, poput skoro celog afričkog kontinenta, Australije i nekih regiona jugoistočne Azije.
