CPU ili Central Processing Unit (Central Processing Unit na španskom) je centralni deo svakog računara jer je taj koji ispunjava zadatak obrade svih funkcija kao i skladištenja informacija. To je elektronsko kolo koje je oduvek postojalo u računarima bez obzira na njegov model i zato se smatra jednim od osnovnih elemenata svakog računara.
To bi trebalo da bude element opšte namene, kome softver diktira šta treba da se radi. Postoje specifični procesori za izvršavanje određenog zadatka, koje, iako neki autori smatraju CPU-ima, drugi ne. Moj stav o ovome je jasan: CPU mora biti, insistiram, opšte namene.
Prvi dizajni mašina koje možemo smatrati presedanima današnjih računara nisu imali CPU kao takav. Prva generacija računara nije imala nijedan element koji je delovao kao CPU, već je ta funkcija bila raspoređena među različitim elementima hardvera.
Da bismo prvi CPU sastavili u jedan komad, posebno na čipu, moramo se vratiti na početke silikonske tehnologije i, tačnije, na Intel 4004 iz 1970. godine.
Nova tehnologija ne samo da je omogućila ovim mašinama da daju više snage dok zauzimaju manji volumen, već ih je učinila jeftinijim i, shodno tome, olakšala njihovo usvajanje od strane masovnije javnosti.
Tehnološki napredak u CPU-ima olakšao im je da značajno povećaju brzinu izvršavanja programa, a nama da pronađemo nekoliko CPU-a integrisanih na jednom čipu.
Ovo poslednje je ono što se zove višejezgarna arhitektura, i to je ono što nas navodi da kažemo da ovaj ili onaj čip, između ostalih mogućnosti, ima „dual core“ ili „quad core“.
Ali računari nisu jedini uređaji koji imaju CPU; Pametni telefoni, tableti, pa čak i televizori imaju čipove koji obavljaju ovu funkciju i koji im daju „inteligenciju“, pružajući „pametni“ deo reči, kao u pametnom telefonu ili pametnom televizoru.
CPU mora da komunicira sa ostalim komponentama računara ili uređajem u koji je montiran, nešto što se radi preko onoga što se zove magistrala.
Различити аутобуси komuniciraju CPU sa svakom od ostalih komponenti računarskog sistema kao što su ulazni i izlazni (I/O) portovi, slotovi za proširenje (koji CPU vode da komunicira sa PCI karticama) ili grafička kartica.
Iako je Intel bio proizvođač koji je započeo eru silicijumskih čipova i modernih CPU-a, on ne ostaje ekskluzivan u ovoj oblasti.
Postoje proizvođači koji nude alternative, bez obzira da li su kompatibilni sa čipovima ove kompanije ili ne. Na primer, AMD (Advanced Micro Devices) nudi liniju procesora kompatibilnih sa Intelom.
S druge strane, Qualcomm nudi liniju CPU-a koji rade na potpuno drugačiji način od Intela ili AMD-a.
Arhitektura mikroprocesora je ono što definiše kako CPU radi.
Ovo podrazumeva kako instrukcije funkcionišu i koja su ograničenja koja programeri imaju i kako mogu da rade. Svaki CPU ima sopstveni skup instrukcija za svoju arhitekturu.
Trenutno postoje dve arhitekture koje pokrivaju skoro celo tržište: x86 (i njegovo 64-bitno proširenje, x86-64) i ARM. Prvi za desktop računare, a drugi za mobilne uređaje svih vrsta.
