Termin balada može se odnositi na dva oblika recitiranih stihova: trenutno najpoznatiji je onaj koji je prepoznat kao latinoamerička balada sa romantičnim prizvukom; druga je najstarija i najtradicionalnija verzija balade, ona koja se pevala u nekim nordijskim regionima Evrope i koja pored tradicionalnih ljubavnih priča prepričava putovanja, avanture i magične priče.
Najtradicionalniji oblik balade je onaj koji se odnosi na one recitovane forme koje su se javno izvodile u srednjem veku, uglavnom u nordijskim regionima Evrope kao što su Engleska, Škotska, Irska, Francuska, Nemačka i Skandinavija. Balada je bila pesnička forma koja je mogla ili nije mogla imati muziku prema želji onoga ko ju je recitovao; osim toga, muziku je mogao izvoditi instrumenti ili generisati recitator kada broji stihove u melodijskoj formi. Forma balade se obično sastavljala u strofe ili stihove od četiri reda. Ove balade su govorile stvarne ili magične priče o narodnim herojima, njihovim nezgodama, ljubavnim pričama, a mogle su čak i pričati priče o neizvesnosti ili strahu.
Danas se termin balada više od svega odnosi na muzički stil koji pretpostavlja nešto sporiji ili mirniji ritam od onog koji koristi većina popularnih pesama. Trenutne balade su uglavnom ljubavne ili srceparajuće pesme, uvek sa melanholičnom nijansom i možda čak i pomalo tužnim. Romantične balade Latinske Amerike, koje se takođe mogu smatrati boleroima, su latinski oblici engleskih ljubavnih pesama i mnogi umetnici od značaja u regionu su se istakli po svojim kreacijama. Ove balade obično uključuju skup tradicionalnih instrumenata iz svake zemlje ili regiona koji im daju drugi poseban ritam i zvuk.
