Naziv avangarde poznat je kao skup umetničkih manifestacija nastalih u prvim decenijama 20. veka i koje karakteriše akcenat stavljen na inovativnost i konfrontaciju sa kanonizovanim estetskim normama.. Da bismo razumeli fenomen, dovoljno je analizirati pojam koji mu daje ime; avangarda je linija koja prvi put dolazi u dodir sa neprijateljem, odnosno najnaprednija je. Dakle, jedan od glavnih ciljeva avangarde bio je stvaranje škole, pokretanje novog trenda odvajanjem od prošlosti.
Društveni kontekst u kome su se razvijale avangarde bio je izuzetno uznemiren. Posledice industrijske revolucije bile su još sveže kada su se dogodili Prvi svetski rat i ruska revolucija, crtajući novu političku mapu. Kao otežavajući faktor u ovoj konvulzivnoj situaciji, ekonomski sistem je doživeo najozbiljniju krizu u istoriji. Upravo iz tog razloga, zbog bitnih promena koje su pretrpele i zbog osećaja da im se može pozitivno doprineti, avangarde pretenduju da imaju društvenu mešavinu kroz svoju umetnost. Dakle, delo više nije bilo namenjeno samo kontemplaciji, već da odražava ove promene.
Neki primeri ovih pokreta su: dadaizam, koji naglašava nerazumno, buntovno i destruktivno; nadrealizam, koji se zasniva na Frojdovim postulatima o nesvesnom, pokušavajući da ga odrazi u delu; futurizam, koji je inspirisan tehničkim napretkom; ultraizam, koji je favorizovao slobodni stih i razradu metafore; kubizam, koji je predstavljao stvarnost kroz geometrijske oblike; ekspresionizam, koji naglašava unutrašnja iskustva; и fovizam, koji je imao nameru da izrazi osećanja kroz boje.
obično, avangarde nisu uspele da napreduju, uglavnom zato što nema sopstvenu podršku i samo se zasniva na odbijanju drugih tendencija. Međutim, to je neophodno prepoznati imale su značajan uticaj na umetnička stvaralaštva 20. veka i današnje.
