Reč kuhinja se može koristiti za označavanje tri različita elementa. Pre svega, jedno od najčešće korišćenih značenja je ono koje vezuje pojam sa određenim prostorom ili prostorom kuće gde se priprema hrana i gde se vrši radnja kuvanja. S druge strane, kuhinja može biti i aparat ili mašina u kojoj se hrana kuva na različite načine. Konačno, kuhinja se može shvatiti i kao skup kulinarskih praksi koje imaju za cilj pripremu i kuvanje hrane da bi je ljudi konzumirali. U tom smislu, ovo poslednje značenje se takođe vezuje za kulinarske običaje određenog regiona ili geografskog prostora.
Kada se termin kuhinja koristi za prostoriju ili prostor doma, onda se radi o onom okruženju koje je posebno dizajnirano i opremljeno da omogućava pripremu hrane. Ovaj prostor mora imati najmanje mašine za kuvanje (kao što je rerna), čuvanje hrane (kao što su frižider ili ostava) i instrumente koji omogućavaju rad i pripremu sastojaka (pribor, uređaji, alati). Prema vrsti dizajna, kuhinja može biti manje ili više velika, ali je važno da bude svetao, udoban i svež prostor.
Drugo, kuhinja kao aparat za kuvanje je nesumnjivo jedan od najvažnijih i centralnih elemenata kulinarske tehnike. Ovaj aparat, koji može da radi na drva, gas ili struju, zadužen je za kuvanje sastojaka kako bi bili bezbedni i zdravi za ljudsku upotrebu. U kuhinji, unutra ili na njoj, hrana se može kuvati na različite načine i različitim tehnikama.
Konačno, kuhinja se takođe shvata kao različite gastronomske prakse specifične za region. Uopšteno govoreći, najrasprostranjenija je kuhinja francuskog tipa i ona u velikoj meri postavlja standarde za zapadnjačku kuhinju u smislu alata, tehnika, materijala i načina pripreme.
