Parlamentom se naziva politička institucija koja je deo vlade jedne zemlje i čija je glavna karakteristika da se sastoji od više članova (za razliku od izvršne vlasti koja je zadužena za jedno lice). Parlament je jedan od najvažnijih delova demokratskog sistema jer je institucija koja najdirektnije predstavlja narod i radi u skladu sa njegovim interesima.
Poreklo parlamentarnog sistema može se naći u onim srednjovekovnim vladama koje su podrazumevale više ili manje marljiv odnos između kralja i njegovog dvora plemića. Ovaj plemićki sud je prvobitno bio dizajniran da savetuje kralja u donošenju odluka (iako je on zadržao centralnu vlast). Međutim, vremenom se moć plemstva povećavala, dok se moć kraljeva postepeno smanjivala. Toliko da je parlament u mnogim slučajevima bio ništa drugo do institucija koja predstavlja interese najbogatijih klasa u društvu. Ova situacija će polako početi da se menja sa revolucijama poznatim kao Slavna revolucija u Engleskoj (17. vek) i Francuska revolucija u Francuskoj (18. vek).
Podrazumeva se da svaki parlament ima sopstvena pravila rada, a mnogi njegovi elementi mogu da variraju od slučaja do slučaja. Uopšteno govoreći, smatra se da što je više poslanika, to će njihov zadatak biti bolji sve dok se obavlja u skladu sa smernicama ponašanja i poštovanja svih članova. Iako je ideja parlamenta povezana sa idejom nacionalne države, druge manje teritorijalne podele kao što su pokrajine, lokaliteti, opštine i gradovi imaju svoje parlamente i zakonodavna veća.
Velika Britanija je nesumnjivo jedna od zemalja koja svom parlamentu pridaje najveći značaj, imajući danas parlamentarni sistem od velikog značaja i svetskog glasa. Mnoge zemlje u Evropi imaju važnu parlamentarnu tradiciju, a ovaj sistem je porijeklom iz ovog regiona. Upravo iz tog razloga trenutno Parlament Evropske unije ima jake osnove koje mu omogućavaju da se etablira kao jedan od najrelevantnijih parlamenata u svetu.
