Kada se govori o društvenoj kontroli, ona se odnosi na grupu pravila i propisa različitih vrsta koje društvo eksplicitno ili implicitno uspostavlja da bi održalo red pojedinaca i omogućilo razvoj organizovanog i kontrolisanog životnog standarda. Društvena kontrola može biti prisutna na različite načine, kako kroz formalne tako i kroz neformalne prakse, kroz društveno prihvaćene propise, ali i kroz prinudu istog pojedinca na sebe.
Cilj društvene kontrole je održavanje društvenih grupa unutar formalno prihvaćenog poretka na način da se poštuje niz osnovnih propisa koji doprinose stvaranju organizovanog i nekonfliktnog načina života. U tom smislu, najjasnije su uočljivi propisi koji se tiču ideje društvene kontrole su oni koji su izraženi kroz zakone, statute i formalne propise kojih se svi članovi društva moraju pridržavati na isti način. Ove mere su kreirane i prihvaćene od celog društva jer su eksplicitno utvrđene. Eksplicitna društvena kontrola može biti povezana i sa političkim interesima i otkazivanjem političkog izražavanja različitih grupa u društvu, iako takve situacije u određenim prilikama mogu potpasti u okvire implicitne.
Međutim, društvena kontrola se takođe sprovodi putem neformalnih metoda koje ne moraju biti eksplicitne i koje ponekad imaju mnogo veću snagu od formalnih metoda. Ovde moramo pomenuti društvenu kontrolu koju vrše religije, društvene hijerarhije, mediji i propaganda, moralne norme i drugo. Sav ovaj skup neformalnih normi društvene kontrole nastoji da stvori kod pojedinca sticanje društveno odobrenog ponašanja na dobrovoljnoj osnovi. Često, ove implicitne norme društvene kontrole možda nisu u potpunosti etičke, posebno kada je u pitanju propaganda i moć određenih reklamnih poruka.
Konačno, društvenu kontrolu vrši i isti pojedinac i tu institucije kao što su porodica i religija imaju posebnu težinu. Ove samonametnute norme društvene kontrole imaju snažne veze sa cenzurom određenih stavova i misli iu ekstremnim slučajevima mogu rezultirati razvojem preterano represivnih i samocenzurisanih ličnosti.
