Termin bratstvo se koristi za označavanje posebne vrste kongregacije ili zajednice ljudi koji imaju zajedničke verske interese i koji ispunjavaju određenu svrhu u okruženju u kojem su ubačeni. Bratstva su posebno vezana za Katoličku crkvu jer je pojam ove vrste institucija oduvek imao veze sa katoličkim bogosluženjem. Međutim, termin bratstvo se može koristiti u apstraktnom smislu da se odnosi na različite tipove organizacija ili grupa koje imaju iste karakteristike kao verska bratstva, ali nisu povezane sa duhovnim ili verskim aspektima.
Bratstvo je, u osnovi, udruženje određenog broja članova koji se udružuju pod istim imenom sa određenim ciljem. Istorijski gledano, bratstva su oduvek bila vezana za katoličko bogosluženje od kada su formirana da odaju poštovanje Isusu, Bogu, nekim svecima itd. Verska bratstva su obično katolička jer taj koncept nije uobičajen za druge religije kao što su azijske ili bliskoistočne religije. U tom smislu, versko bratstvo može obavljati brojne funkcije i aktivnosti koje imaju direktne ili indirektne veze sa ispunjavanjem kulta koji se ispoveda.
Bratstva obično imaju prilično jasnu hijerarhijsku i institucionalnu organizaciju koja je uglavnom nepokretna i koja ima veze sa tradicijama koje potiču iz vekova. Ova hijerarhijska organizacija postavlja najiskusnije pojedince na pozicije superiornosti, odgovorne za mnoge odluke koje se donose unutar grupe. Očigledno je da su mlađi članovi ograničeni na određeno vreme da učestvuju na sastancima, ali ne učestvuju u donošenju odluka.
U sadašnjem društvenom kontekstu ideja bratstva krije negativno značenje jer se ove grupe obično posmatraju kao zatvorena udruženja ljudi koji se ne izjašnjavaju jasno o svojim interesima ili ciljevima, koji se kreću u tajnim područjima ili nisu otvoreni za čitavu zajednicu. zajednice i koje se, u nekim slučajevima, odlikuju fanatičnim pogledima i stavovima.
