Simptom možemo opisati kao jasan znak prisustva neke bolesti, pojave ili komplikacije. Simptom je način na koji se ova bolest ili zdravstvena komplikacija manifestuje, najčešće spolja, mada postoje i unutrašnji simptomi koji se ne mogu videti golim okom. Simptom omogućava da se deluje u odnosu na ono što je predviđeno da smiri bolest i izleči je. Pored toga, može poslužiti kao metoda prevencije u slučaju recidiva.
Simptomi se manifestuju u organizmu živog bića na različite načine. Najčešći su oni koji se posmatraju spolja jer su oni koji se mogu videti bez potrebe studija ili kliničke analize. Zatim postoje unutrašnji simptomi koji se mogu videti samo posmatranjem specifičnih plakova, analizama i podacima. Ove simptome dotična osoba ili životinja obično može primetiti kroz bol ili nelagodnost. Neki primeri spoljašnjih simptoma mogu biti suva koža, opadanje kose, nadražene oči itd., dok primeri unutrašnjih simptoma prisustva bolesti mogu biti loše varenje, bol u grlu, glavobolja, zatvor itd.
U zavisnosti od svake bolesti i svake situacije, simptomi mogu biti manje ili više izraženi. U nekim slučajevima simptomi se javljaju kada se bolest duže vreme inkubira kod čoveka ili životinje i zato to uvek podrazumeva što brže delovanje u borbi protiv dugotrajne bolesti. Ostali simptomi mogu da postanu vidljivi pre nego što dođe do najozbiljnijeg stadijuma bolesti, kao što se dešava na primer kod prehlade (čiji su simptomi kijanje, kašalj, alergije, groznica) jer mogu poslužiti da se izbegne veći grip ili respiratorna bolest.
