Pesma se smatra proizvodom dela koje kombinuje muziku ili melodiju sa tekstom i zvucima koje pevač emituje. Za razliku od mnogih drugih muzičkih dela, ono što možda najčvršće definiše pesmu je činjenica da je dizajnirana da je pevačica izvodi vokalno. Svestranost pesama je ono što im omogućava da se prilagode jednom ili više pevača, različitim muzičkim stilovima, različitim instrumentima i različitim ritmovima.
Kao i svaka muzička kompozicija, i pesma je strukturisana prvenstveno kroz melodiju. Ovoj melodiji se mora dodati i lirski deo u kome je pismo osmišljeno tako da ga odgovarajući tumač otpeva na odgovarajući način. Dinamika koja se uspostavlja između melodije i teksta u pesmi takođe može biti veoma fleksibilna, jer dok se neki autori odlikuju razvijanjem pesama sa mnogo značenja, drugi su poznati po svojoj jednostavnosti i pristupačnosti.
Pesma se može veoma razlikovati u smislu stila, instrumenata, kompozicije i dužine. Ova situacija se intenzivirala od rođenja popularne pesme jer svaki autor može da stvara pesme različitih tipova i trajanja bez potrebe da odgovara na rigidne parametre koji su prethodno utvrđeni.
Pesma je danas jedan od najvažnijih elemenata zapadne kulture. Kao deo muzičke umetnosti, pesma može da odgovori na rok, pop, rep i hip hop, bluz i džez, između ostalih stilova. Svaki stil gradi svoju omiljenu vrstu pesme, ali ne postoje pravila koja se tiču njenih karakteristika, i mogu biti kratke ili dugačke.
Obično je struktura pesme slična u svim slučajevima, iako specifičnosti uvek deluju. U tom smislu, pesma obično ima razmenu između stihova i refrena kojima se moraju dodati momenti u kojima instrumenti nastavljaju melodiju bez teksta ili bez prisustva pevačkog glasa.
