Nuklearna energija je ona energija koja se oslobađa, bilo spontano ili veštački, u nuklearnim reakcijama. Ali sa druge strane, termin se takođe koristi da označi drugu situaciju koja ima veze sa korišćenjem gore pomenute energije u druge svrhe kao što je npr. dobijanje električne energije, toplotne i mehaničke energije kroz nuklearne reakcije. A onda, u tom smislu, primena energije može imati miroljubivu svrhu ili, ako to ne uspe, ratnu svrhu, služeći za dobijanje prednosti u nekoj vrsti takmičenja.
Nuklearna energija se dobija u osnovi na dva načina, procesom Nuklearna fisija (podela teških atomskih jezgara) ili po нуклеарна фузија (unija veoma lakih atomskih jezgara). Tokom nuklearnih reakcija oslobađa se ogromna količina energije, kao posledica toga, deo mase čestica koje su uključene u proces direktno se transformiše u energiju. Na primer, nuklearna reakcija će biti hiljadu puta energičnija od reakcije hemijskog tipa.
Nuklearna energija se može transformisati na nekontrolisan način, kao što je to slučaj sa Нуклеарно оружје (eksplozivno) ili na kontrolisan način, u Nuklearni reaktori (fizička instalacija u kojoj se proizvodi, održava i kontroliše nuklearna lančana reakcija, omogućavajući proizvodnju električne, toplotne i mehaničke energije).
Nuklearne reakcije se odvijaju u jezgrima nekih izotopa određenih hemijskih elemenata, a najpopularnije su fisija uranijuma, kroz koje rade pomenuti nuklearni reaktori i na strani najčešćih u prirodi nalazimo fuzija para deuterijum-tricijum.
Postoji nekoliko disciplina i tehnika koje koriste nuklearnu energiju kao osnovu za razvoj drugih aktivnosti koje se kreću od proizvodnja električne energije u nuklearnim elektranama, prolazeći kroz нуклеарна медицина , koji se koristi u klinikama i bolnicama i omogućava da se vidi kako funkcionišu istraženi organi i tkiva, kao i da li postoje izmene onih koji se pominju na molekularnom nivou, pa čak i u nuklearna arheometrija, što je naučna disciplina koja koristi fizičke i hemijske metode u arheološkim proučavanjima.
