Ako tražimo da pojam 'zadržavanje' shvatimo u njegovom najosnovnijem smislu, moramo reći da je to čin zadržavanja, koji sadrži element, proizvod, apstraktni entitet u određenom prostoru ili u moći određene osobe. Ovaj termin se primenjuje na različite situacije, uvek označavajući postojanost elementa X bez mogućnosti da se izvuče ili prenese na drugo mesto. Zadržavanje, bez obzira na njegovo značenje ili primenu, može biti i dobrovoljno i nevoljno, spontano ili planirano, interno ili eksterno, a rezultati koji se generišu takvim zadržavanjem mogu takođe da variraju od slučaja do slučaja.
Jedno od najčešćih značenja pojma 'zadržavanje' je ono koje ima veze sa zadržavanjem ideja, znanja i informacija u našem pamćenju. Ovo zadržavanje se u većini slučajeva proizvodi proučavanjem, praksom i stalnim kontaktom sa zadržanim konceptima. Toliko da učenik kroz različite tehnike učenja zadržava ono što proučava u svojoj glavi.
S druge strane, govori se i o zadržavanju u ekonomskoj sferi i to kada se primenjuje na očuvanje dela profita ili plate od strane spoljnog agenta onome ko ga je stvorio. Ova praksa je bila uobičajena kroz istoriju čovečanstva, posebno kada nađemo snažno prisustvo države u ekonomskim aspektima. Može se desiti iu privatnoj sferi između poslodavca i zaposlenog bez potrebe da država interveniše.
Konačno, koncept zadržavanja se takođe široko koristi kada se govori o biološkom stanju zadržavanja tečnosti. Ova fiziološka situacija je povezana sa neeliminacijom određenih tečnosti prisutnih u krvi i telesnih tečnosti koje uzrokuju da telo ispolji neke simptome otoka i tako dobije na težini. Ova težina se može eliminisati mokrenjem ili znojenjem i tada je koncept zadržavanja tečnosti direktno povezan sa različitim vrstama dijete i planova ishrane.
