Izraz fotografija potiče iz grčkog i znači „dizajnirati ili pisati svetlom“. Fotografijom nazivamo proces snimanja slika pomoću tehnološkog uređaja osetljivog na svetlost, koji se zasniva na principu camera obscura. Originalni sistem fotografije koji je održavan do pre nekoliko godina radio je sa osetljivim filmovima kako bi sačuvao snimljenu sliku i potom je odštampao. U novije vreme, digitalni sistemi sa senzorima i memorijom se koriste za lakše, brže i bolje rezultate fotografisanja.
Istorija ove tehnologije ima razne reference koje su pratile proučavanje različitih tehnika koje su dovele do onoga što danas obično nazivamo fotografijom, ali što se u početku zvalo dagerotipija.
S jedne strane, fotografija ima direktnu svrhu naučnim, u meri u kojoj njene beskonačne mogućnosti omogućavaju proučavanje objekata koji se teško mogu analizirati na isti način golim okom iu jednom trenutku. Na primer, postoji vazdušna ili orbitalna fotografija za snimanje slika zemljine površine. Na isti način, infracrvena ili ultraljubičasta fotografija doprinosi proučavanju slika koje ljudski vid ne može uhvatiti. U tom smislu, termalne fotografije su jasan praktični primer, koje takođe doprinose razlikovanju različitih karakteristika životne sredine.
Slično, fotomikrografija predstavlja moćno sredstvo za dijagnozu u zdravstvenim naukama. Mnoga stanja i bolesti najrazličitije prirode (tumorske, inflamatorne, infektivne, autoimune) mogu se potvrditi samo mikroskopskom procenom, uz posebne mrlje koje se spasavaju u фотограф. Ovaj resurs je omogućio unapređenje čitave specijalnosti (patološka anatomija), rođenje nove medicinske nauke (telepatologija) i optimizaciju sudske medicine.
Slično tome, dijagnostičko snimanje je predstavljalo revoluciju u kojoj fotografija igra važnu ulogu. Bilo bi nemoguće zamisliti kompjutersku tomografiju ili magnetnu rezonancu bez analogna ili digitalna fotografija kao pomoćni partneri za profesionalnu praksu i za medicinsko-pravno reosiguranje.
Ali fotografija ima i čistu stranu umetničke i estetske, koji hvatanje slika shvata kao očuvanje jednog trenutka iz kombinacije različitih elemenata kao što su kadriranje, kompozicija, osvetljenje i drugo. Čak i sa ugradnjom digitalne fotografije, rođena je nova era u proizvodnji slika, koja ne samo da omogućava sofisticiranije metode snimanja, već i široke mogućnosti za uređivanje i prečišćavanje nakon što se fotografija sačuva. Dakle, fotografska umetnost je neosporna komponenta uređivanja slika, koja trenutno raste sa širenjem digitalnih medija. Seminari, izložbe, pa čak i konferencije su čak dostupni u vezi sa ovim relativno skorijim oblikom umetničke aktivnosti, čija je popularnost tokom godina porasla.
S druge strane, različite upotrebe društvena fotografija uključuju ga u druge discipline, kao što je novinarstvo. U istoriji ove prakse, fotografija je bila veliki saveznik u pravoj reprodukciji istorijskih i novinarskih događaja, služeći kao izvor informacija, ali i kao ogromna dopuna emocionalnog uticaja. Praktično je nemoguće zamisliti moderno novinarstvo bez podrške fotografije kao osnovnog resursa. Uprkos činjenici da je internet omogućio veoma široku dostupnost drugim audiovizuelnim medijima, među kojima se video izdvaja svojim višestrukim formatima, fotografija je i dalje metoda kojoj nema premca u novinarskoj praksi.
U tom smislu, društvene mreže omogućavaju rast fotografije u svoj njenoj raskoši, doprinoseći brzoj diseminaciji („virusizaciji“) slika među prijateljima i poznanicima. Mreže kao što su Fejsbuk ili Tviter su kardinalni motori da fotografija i dalje bude jedan od tehnoloških parametara koji su modifikovali život čovečanstva tokom poslednjih decenija.
Konačno, fotografija ima i izraženu emotivnu ulogu, jer predstavlja način da se sećaju događaja iz prošlosti koji su snimljeni u materijalnim ili digitalnim medijima za njihovo sećanje. Ova varijabla je posebno korisna za stimulisanje pamćenja kod ljudi sa poteškoćama u ovoj funkciji ili jednostavno za zabavu sa prijateljima i porodicom.
