Materijalizam je struja filozofije koja nastaje striktno i isključivo kao pandan drugom, zvanom idealizam, da odgovori na to fundamentalno pitanje filozofije o tome šta je prvo: misao ili materijal.
Tada i kao što je već jasno iz imena koje mu je pripisano, materijalizam daje apsolutnu prednost materijalnom svetu, budući da će materijalno uvek prethoditi misli.
Materijalizam ili oni koji se klade na materijalističku koncepciju sveta smatraju da je univerzum materijalan, odnosno da postoji izvan i nezavisno od svesti koja ga misli, a svest i misao su samo svojstva ovoga u uzdignutom stanju. Osim toga, promoviše da materija nije stvorena ni iz čega, da će sigurno nastaviti da postoji u večnosti i da se i svet i njegove zakonitosti mogu znati.
Iako mnogi veruju drugačije, jer to ne znaju, materijalizam nije pitanje koje je počelo da brine i zaokuplja pažnju filozofa zlatnog doba Grčke, već su egipatske i vavilonske kulture ranog drugog milenijuma već verovale i podržavao materijalno poreklo mnogih prirodnih pojava.
U međuvremenu, a već u staroj Grčkoj, gde je ovo pitanje bilo široko obrađeno, mislilac Demokrit je taj koji je dalje produbio stvar, proglašavajući atomističku teoriju strukture materije. Po Demokritu, kardinalni princip sveta je vakuum i atomi koji se u njemu kreću, nalaze i formiraju različita tela i dušu čoveka, koja nestaje kada telo umre.
A s druge strane, takođe u isto vreme, imamo Aristotela koji je, iako manje posvećen od Demokrita, takođe promovisao materijalizam s obzirom na to da su sve stvari imale sirov materijal u svojoj osnovi, iako se to u njegovom razmišljanju odlikuje nedostatkom forme. i odlučnost.
