Sinonim za astronaut, izraz kosmonaut je ipak manje upotrebljiv, ali ne i za ovaj manje važan u svetu astronautike. Kada koristimo izraz kosmonaut, pokušavamo da označimo osobu koja je posvećena plovidbi kosmosom, odnosno onim ljudima koji u specijalno pripremljenim brodovima putuju u svemir i tako plove van granica planete Zemlje. Dok je astronautika nauka koja postoji dugo vremena i koja je proizvela plodan broj astronauta ili kosmonauta, lako možemo reći da je samo privilegovan broj ljudi u istoriji sveta imao mogućnost da se smatra kosmonautima zbog na intenzivnu i duboku pripremu koju moraju imati jer uvek ima malo ljudi koji lete na svakom putovanju.
Reč kosmonaut pridružuje se prefiksu kosmo sa sufiksom nauta. Prvi se očigledno odnosi na kosmos, odnosno na svemir. Drugi, nauta, je sufiks koji dolazi iz grčkog nauts a šta znači mornar, navigator. Podrazumeva se da se reč kosmonaut koristi za označavanje onih ljudi koji plove ili putuju kroz kosmos, iz svemira.
Važno je napomenuti da je ekskluzivnost koju je ograničen broj ljudi morao da postane kosmonauti direktno povezana sa intenzivnom i opsežnom obukom koju ovi pojedinci (muškarci i žene) moraju da razviju tokom svog života. Da biste bili kosmonaut, potrebno je ne samo da imate naučna znanja korisna za aktivnost (kao što su astronomija, fizika, matematika i druga egzaktna znanja), već i da se razvije tip ličnosti u kome se elementi kao što je odlučivanje snaga ne nedostaje., sigurnost, samopouzdanje, emocionalna stabilnost, strpljenje, samokontrola itd.
