Kada je ostrvo veoma malo, naziva se ostrvo. Kao opšti kriterijum, velika većina ostrva su nenaseljena mesta. To je uglavnom zbog specifičnog razloga: njegova mala veličina povezana je sa nedostatkom prirodnih resursa i ova okolnost otežava život u društvu.
Sa geografske tačke gledišta, grupa ostrva je poznata kao arhipelag. Obično se svaki arhipelag sastoji od grupe ostrva različitih veličina i, paralelno, niza ostrva. Arhipelag ima zajedničko ime (na primer, Kanarska ostrva) i svako ostrvo i ostrvce takođe dobijaju posebno ime za svoju geografsku identifikaciju.
Sa administrativne tačke gledišta, svako ostrvo je deo nacije. U nekim slučajevima, ova mini ostrva imaju stratešku vrednost zbog svog geografskog položaja ili zato što su teritorija povezana sa teritorijalnim sporom.
U drevnim vremenima neka ostrva u blizini obale bila su ljudska naselja
Obalna ostrva su bila naseljena iz više razloga:
1) služio je kao mesto odbrane od mogućih neprijateljskih napada,
2) korišćeni su za privremeno skladištenje dobara pre trajnog postavljanja na zemljište i
3) ove teritorije su korišćene u pogrebne svrhe, konkretno kao nekropole ili za obavljanje svetih rituala.
Na obali Kariba izraz cayo se koristi umesto ostrva
Etimološki cayo je reč koja potiče iz aravačkih jezika koji su se govorili na Karibima i Centralnoj Americi. Iz tog razloga, većina ostrva se naziva ključevima, kao što je "Kajo Kordoba" u arhipelagu San Andres u Kolumbiji ili "Kajo Santa Marija" na Kubi.
U istoriji karipskih zemalja, ključevi su korišćeni kao utočište za pirate i korsare. Danas su neke od ovih sićušnih teritorija pretvorene u luksuzne stambene oblasti.
Od geografije do fiziologije
Denominacija nekih geografskih karakteristika se koristi u fiziološkom opisu ljudskog tela. U tom smislu, prevlaka je uska traka koja spaja dve veće teritorije, ali postoje i delovi ljudskog tela sa ovim pojmom, kao što je prevlaka fausije ili prevlaka štitaste žlezde.
Isto se dešava i sa rečju ostrvce, pošto postoji koštano ostrvce ili ostrva pankreasa.
Fotografije: Fotolia - Stryjek / Antonio Gravante
