Kiseonik je hemijski element sa atomskim brojem ekvivalentnim 8. Na sobnoj temperaturi i u svom najčešćem molekularnom obliku, koji se sastoji od kombinacije dva atoma, formira gas. U poslednjem slučaju, on predstavlja značajan procenat sastava zemljine atmosfere i od suštinskog je značaja za pojave disanja i sagorevanja; takođe je bez mirisa, ukusa i boje.
Kiseonik se takođe može naći u sastavu od tri atoma koji se naziva "ozon"; Ovaj gas, koji formira takozvani "ozonski omotač" u atmosferi, odgovoran je za sprečavanje prolaska štetnog sunčevog zračenja, dok dozvoljava prolaz ultraljubičastom svetlu, neophodnom za biljke da proizvode hranu. Treba napomenuti da kada se to dogodi, povrće izbacuje kiseonik u gasovitom stanju u okolinu, koji će koristiti druga živa bića kako bi hranljive materije koje ugrađuju u svoje telo proizvodile energiju.
Otkriće kiseonika se često pripisuje radovima Džozefa Pristlija (1733-1804) tokom 1772. godine, iako je Lavoazije već objavio procene o gasu. Pritslijev eksperiment se sastojao od zagrevanja živinog monoksida, dobijajući dve pare. Jedna je formirala kapljice žive dok se kondenzovala, dok je druga ostala gasovita. Pritsli je to sastavio i počeo da eksperimentiše. Shvatio je da, ako približi žeravicu gasu, ona povećava njen nivo sagorevanja, a da ako to uradi, natera miševe da udahnu, oni postaju veoma aktivni. Konačno, Prisli je udahnuo gas i osetio se veoma laganim; danas se zna da je to bio kiseonik.
Uprkos svom značaju za život, kiseonik može biti smrtonosan za ljudsko biće ako se udiše u čistom obliku, pošto se uglavnom usisava u kombinaciji sa azotom. Takođe je toksičan kada formira hemijsko jedinjenje ozon.
