Dolazi sa grčkog jezika (kharizma, 'božanska naklonost', 'dar'), reč harizma ima veze sa posedovanjem karakteristika koje mogu da transformišu osobu u privlačno, motivirajuće, zavodljivo i magnetično biće na različitim nivoima. Harizmatična ličnost je uvek ona koja može da komunicira sa drugim ljudima, najčešće sa velikim masama, na jednostavan i privlačan način, održavajući interesovanje i izazivajući njihovu pažnju kako za sadržaj tako i za forme određene poruke.
Harizma je individualni kvalitet koji se uglavnom razvija tokom vremena i prema određenim elementima koji se odnose na ličnost osobe, lakoću komunikacije i lakoću izražavanja. Iako se može steći i dobrovoljno, generalno, harizmatična osoba ne treba da forsira situacije u kojima ovaj kvalitet postaje vidljiv jer nastaju spontano. Harizmatična osoba je generalno osoba koja uživa da ima pažnju određene publike ljudi, komunicira i koja takođe ima lakoću kada je u pitanju uspostavljanje međuljudskih odnosa.
Iako harizma osobe može biti prisutna u brojnim trenucima svakodnevnog života u kojima se ne želi prenijeti usmjerene ili specifične poruke, danas se pojam harizma posebno se odnosi na one popularne lidere (političke, verske, kulturne i zabavne), koji imaju mogućnost da zarobe manje ili više značajnu publiku ljudi kako bi preneli prethodno organizovane i odabrane ideje i uverenja.
U tom smislu, u politici masa 20. veka pojavili su se brojni harizmatični lideri koji su ovaj kvalitet učinili osnovom svog kontakta sa javnošću. Iako su mnogi od njih koristili ovu harizmu na pozitivan način, kao što su Martin Luter King, Džon F. Kenedi, papa Jovan Pavle II, Gandi, Džon Lenon i Bono, mnogi drugi su koristili ove veštine za negativne političke ciljeve, poput Adolfa Hitlera, Benita Musolini, Josif Staljin između ostalih.
