Planeta je a небеско тело koja prati svoju orbitu oko Sunca.One "planete" koje kruže oko drugih zvezda nazivaju se egzoplanete. U Sunčevom sistemu postoji osam planeta: Neptun, koji je najudaljeniji od Sunca i sastoji se od gasa i čvrstog jezgra; Uran, formiran atmosferom vodonika, helijuma i jezgrom leda i stena; Saturn, koji se odlikuje svojim prstenovima i sastoji se uglavnom od gasa; Jupiter, takođe gasovit i najveći; Mars, koji je najbliži Zemlji; Zemlja, jedina planeta na kojoj se zna da postoji život; Venera, poznata već u praistorijsko doba; i na kraju Merkur, koji je najbliži suncu.
Pluton, koji su astronomi ranije smatrali planetom, sada se smatra patuljastom planetom; Ova promena je u velikoj meri motivisana otkrićem tela zvanog Eris, koje je manje malo od Plutona. U suštini, razlika između patuljastih planeta poput Plutona i drugih planeta je u tome što su ove druge pročistile svoju orbitu, otvarajući mogućnost da imaju drugačije poreklo.
Stotinama godina kosmos je bio veliki predmet proučavanja fizičara, matematičara i astronoma. Svaka od ovih osam planeta koje čine našu galaksiju, nazvanu Mlečni put, progresivno je „otkrivena“. Čovekova radoznalost, podržana njegovom inteligencijom, omogućila mu je da razvije instrumente za merenje i posmatranje kako bi produbio znanje o kosmosu i proučavanju planeta.
U prošlosti, sa geocentričnom teorijom koja je bila u modi, planete su klasifikovane prema uglu koji su napravili sa Suncem iz Zemljine perspektive; tako su dobili naziv inferiornih planeta i superiornih planeta. Ovo ponašanje uočeno u drevnim vremenima objašnjeno je u heliocentričnoj teoriji iz unutrašnjosti ili spoljašnosti u odnosu na orbitu Zemlje.
Planete su takođe klasifikovane prema njihovom prečniku i gustini. Dakle, imamo zemaljske planete, malog prečnika i velike gustine, i planete Jovijana, velikog prečnika i male gustine. U prvoj grupi nalazimo Zemlju, Veneru, Merkur i Mars, dok se u drugoj grupi nalaze Jupiter, Uran, Saturn i Neptun.
Kao što smo ranije rekli, planete koje čine Sunčev sistem bile su predmet nebrojenih naučnih eksperimenata, od (pretežno) srednjeg veka do danas. Ako je u vreme Galilea Galileja teleskop omogućavao velike pomake u uspostavljanju astronomskih teorija, danas su ekspedicije organizama poput NASA razvile važne instrumente za posmatranje planeta „in situ“, odnosno programirani sateliti se šalju na prikupljanje određene vrste podataka, koji se prenose u NASA-ine centre za praćenje na Zemlji, tačnije, u SAD.
U tom smislu, Mars je bio jedna od najistraženijih planeta i gde je pronađen najveći broj elemenata koji predstavljaju neku vrstu sličnosti sa zemaljskim elementima, kao što su stene ili određene vrste minerala. To je planeta za koju, posle Zemlje, mnogi kažu da bi život mogao biti moguć.
