Ljudski um ima dva nivoa znanja. Jedan je svestan i racionalan. Drugi je nesvesan i iracionalan. Racionalni deo se koristi za izvođenje operacija, komunikaciju i organizovanje bilo koje aktivnosti. Nesvesni deo je teže razumljiv, izražava se kada sanjamo, u nevoljnim greškama kada govorimo, šali itd. Nesvesno je skriveno, ne ispoljava se na prvi pogled. Sigmund Frojd je bio jedan od mislilaca koji su se bavili nesvesnim.
Subliminalne poruke su povezane sa nesvesnim umom. Podsvesna poruka je ona informacija koju naš um opaža, ali je ne shvata. Podsvesna poruka je skrivena u informacijama, zato se koristi prefiks sub, što znači ispod.
U oglašavanju, podsvesne poruke se koriste tako da potrošači dobijaju informacije koje su prikrivene u konvencionalnoj poruci. Mnoge reklame uključuju ove tehnike tako da potrošač ima impuls da kupi proizvod jer je informacije dobio na skriven način, ali potpuno namerno.
U reklami postoji komunikacijski trik sa podsvesnom porukom. Uzmimo primer. U filmu urbanog okruženja, komercijalni brend čokolade želi da se reklamira i dogovoreno je da se nekoliko poruka čokolade pojavljuje kroz film. Reklama mora biti prikrivena i zato je slika čokolade kamuflirana u scenama. Očigledno se čokolada ne pojavljuje. Međutim, to je gotovo neprimetno skriveno. Gledalac nije svestan reklamne poruke, ali će verovatno želeti da pojede tu marku čokolade kada se film završi.
Oglašavanje nije jedina oblast u kojoj se koristi ova vrsta informacija. Komunikacioni stručnjaci ih koriste i u predizbornim kampanjama. U njima se pojavljuju sitne poruke koje naizgled nemaju nikakvo značenje. One mogu biti bilo gde - u obliku logotipa, malog gesta na posteru ili bilo kog sitnog detalja - svrha je da podsvesna poruka dopre do uma potencijalnog glasača i ima nesvesne razloge da se odluči za neku opciju.
Istraživači koji proučavaju i analiziraju ljudski um pokušavaju da razumeju mehanizme podsvesnih poruka. Njegov značaj može biti veoma koristan i sa različitim primenama: u marketingu, politici, komunikaciji itd.
Nedavno se pojavljuju aplikacije koje otkrivaju ove poruke. To znači da potrošač želi da zna šta se krije iza jednostavne reklame.
