Tokom srednjeg veka, društveno-ekonomski sistem poznat kao feudalizam razvio se u velikom delu zapadne Evrope. Najosnovnija jedinica njegovog sastava je stoga bio feud: deo zemlje sa kojeg su bili organizovani i uspostavljeni društveni odnosi i odnosi moći između dve neravnoteže (plemića ili viših slojeva društva i seljaka ili masovnih radnika).
Feud se uvek sastojao od dela zemlje koja je bila u posedu plemića i koja se davala seljaku, nadničaru ili sluzi na rad. Međutim, ova isporuka nije bila besplatna i stoga ko god je imao mogućnost da pristupi zemljištu za rad, morao je da vrati uslugu svom vlasniku kroz isporuku dela svoje žetve, ličnih usluga ili pomoći kao deo plemićke lične vojske. u slučaju rata. Ovaj odnos zavisnosti između jedne i druge strane poznat je kao vazalizam jer se pojedinac koji je došao pod vlast plemića nazivao vazalom.
Prostor poznat kao feud mogao je biti veoma raznolik od slučaja do slučaja, odnosno da nije postojala utvrđena veličina, već da je ono što karakteriše feud bila mogućnost samodovoljnosti. U svakom delu zemlje trebalo bi da bude moguće obavljanje različitih vrsta poljoprivrednih poslova koji su služili za unutrašnju potrošnju njegovih stanovnika, što je situacija koja se posebno produbila nakon zatvaranja komercijalnih delatnosti koje su se odvijale tokom srednjeg veka. Feud bi takođe mogao biti usko povezan sa divljom prirodom kao što su šume, reke ili potoci, izvori uglja ili ogrevnog drveta i drugi resursi koji se mogu koristiti za proizvodnju i potrošnju.
Obično je plemić koji je predao feudove svojim vazalima uvek zadržao veći ili manji deo svoje ukupne zemlje za ličnu upotrebu. Ove zemlje su obrađivali kmetovi i sva proizvodnja koja je proizašla iz njih je bila isporučena feudalcu ili plemiću.
