Kada govorimo o terminu satelit, mislimo na one elemente koji prirodno ili veštački kruže oko nebeskog tela i koji mogu imati različite funkcije ili ciljeve prema svom poreklu. Reč satelit dolazi iz latinskog satelles, reč koja je značila 'šta je bilo oko ili oko nekoga' i koja se obično koristila za označavanje onih vojnika ili stražara zaduženih za specijalnu zaštitu kralja ili suverena.
Sateliti se mogu klasifikovati kao prirodni ili veštački, što je najvažnija diferencijacija koja se može naći. Kada govorimo o prirodnim satelitima, mislimo na nebeska tela koja prirodno kruže oko planeta i koja mogu da variraju ne samo u pogledu veličine već i u pogledu mnogih drugih fizičkih ili geoloških karakteristika. U tom smislu, Mesec je nesumnjivo prirodni satelit koji je najpoznatiji ljudskim bićima, jedini do kojeg je čovek mogao da dođe i da ga lično upozna. U skoro svim slučajevima, prirodni sateliti su manji od planeta koje prate, iako u nekim slučajevima, kao što je Mesec, mogu da imaju karakteristike toliko slične onima planete da takođe spadaju u naziv binarnih sistema planeta.
S druge strane, veštački sateliti su oni koje je dobrovoljno stvorio čovek i postavljen u orbitu različitih planeta da bi bolje razumeli njihove fizičke, atmosferske i geološke karakteristike. Ovi sateliti su posebno pripremljeni da kruže oko odabranog nebeskog tela, iako ponekad mogu čak i da se zaustave na njegovoj površini. Veštački sateliti su od svog nastanka jedan od najneverovatnijih izuma čoveka jer predstavljaju jedinu pravu priliku da se približi preostalim nebeskim telima koja su deo Sunčevog sistema, nebeskim telima koja bi inače mogla biti poznata samo kroz astronomiju.
Veštački sateliti su danas veoma visokotehnološka oprema jer su propisno pripremljeni da ostanu u funkciji dugo vremena, izvode veoma različite vrste akcija, izdržavaju različite klimatske i atmosferske uslove, pa čak i da se ponište kada čovek to želi.
