Termin efemeran je kvalifikacioni pridev koji se koristi da označi one stvari ili okolnosti koje traju kratko i koje se kratko dešavaju. Koncept efemernog dolazi iz grčkog, efemeri, što bukvalno znači 'koji traje jedan dan'. Iako je ovo značenje podrazumevalo trajanje jednog dana, termin je kasnije počeo da se koristi za sve one događaje, okolnosti ili stvari koje su bile kratkotrajne i ubrzo nestale.
Obično se termin efemerni uglavnom koristi za prirodne događaje ili pojave jer mnogi od njih mogu da traju samo nekoliko sekundi i, iako se ponavljaju iznova i iznova, njihovo specifično trajanje je veoma kratko. Ove vrste događaja mogu biti veoma raznolike i kreću se od stvaranja mehura do stvaranja talasa u moru, ili ponašanja određenih životinja koje traju vrlo malo. U tom smislu, pojam efemernog uglavnom podrazumeva i pojam delikatesa.
Međutim, prolazni događaji ili okolnosti ne dešavaju se samo u prostoru prirode, već se mnoge kreacije i situacije vezane za ljudska bića mogu smatrati efemernim. Ovo je posebno slučaj u postmodernim društvima u kojima su interesovanje za stalne promene, za razvoj novih tehnologija, za stalni rast i za otkrivanje novih i jedinstvenih senzacija karakteristike prisutne u bilo kojoj društvenoj grupi. U tom smislu, mnogi elementi našeg sadašnjeg života mogu se smatrati efemernim i, iako ne svi, mnogi od njih su povezani sa ovom vrstom postmodernih društava na koja se pozivamo.
Primeri efemernih situacija ili stvari za ljudsko biće mogu biti tehnološki uređaji koji se iz minuta u minut unapređuju i prevazilaze, vesti koje imaju kratkotrajno trajanje usled stalnog priliva vesti ili pojava kao što su isti ljudski odnosi koje danas imaju tendenciju da traju mnogo kraće nego što se dogodilo pre nekoliko vekova.
