Zemljotres je a zemljišno naselje što se percipira uz drhtanje i drhtanje. Njegov nastanak je uglavnom posledica sudara tektonskih ploča, mada može biti uzrokovan i drugim pojavama kao što su narušavanje podzemnih pećina, klizišta na padinama planina itd.
Najudaljeniji sloj planete Zemlje tzv litosfera Sastoji se od ploča koje se kreću preko tečne podloge zvane „plašt“; takvo pomeranje je gotovo neprimetno, od svega nekoliko centimetara godišnje. Ploče imaju tendenciju da se trljaju jedna o drugu, stvarajući planinske lance, vulkane, okeanske rovove i takozvane „sisteme raseda“. Važno je napomenuti da je upravo ovaj fenomen uzrok razdvajanja kontinenata, budući da su u prošlosti bili integrisani u ogroman blok zvan Pangea. Posmatrano danas, ivice svakog kontinenta bi se uklapale zajedno, u obliku „slagalice“.
Fenomen sličnih karakteristika, ali manjeg intenziteta i magnitude su takozvani „zemljotresi“, koji iako proizvode pomeranje ploča, ne uspevaju da dostignu gustinu koja bi bila zemljotres. Pored toga, oni mogu izazvati, kada se pojave na podvodnim površinama, ono što znamo kao cunami.
Kad se zemlja uzburka tražeći ravnotežu i prilagođavanje Zbog pomeranja ploča, to je kada dođe do zemljotresa. U tom trenutku se oslobađa energija i kretanje se širi talasima sličnim zvuku, kako prema unutrašnjosti zemlje tako i prema spolja, izazivajući u poslednjem slučaju uništenje površine pogodne za život, sa opasnostima koje to podrazumeva.
Da bi se osvrnuli na ovaj fenomen, naučnici koriste dva termina koji imaju za cilj da budu objašnjeni: hipocentar и epicentar. U prvom slučaju se odnosi na mesto gde dolazi do loma u zemljinoj kori i gde počinje seizmičko kretanje; upravo tu dolazi do oslobađanja energije. U drugom slučaju se odnosi na mesto na površini zemlje gde se projektuje energija fokusa.
Štaviše, kao i većina prirodnih pojava, zemljotresi imaju različite skale merenja da bi se precizno odredio njihov intenzitet. Najpoznatija je čuvena Ričerova skala, sa maksimalnih 10 poena, što bi bila najveća moguća magnituda za pojavu ovog tipa, i naravno, koja će imati najteže posledice.
Osim toga, danas su poznati i takozvani „indukovani zemljotresi“, izazvani na primer u oblastima eksploatacije i vađenja ugljovodonika (nafta, na primer). Naravno, kompanije koje eksploatišu ove prirodne resurse previše brinu o eksploataciji sirovina, ali malo da bi predvidele prirodne katastrofe i izbegle smrt ili ozbiljne povrede u populaciji koja okružuje ova mesta eksploatacije.
Trenutno je prilično lako utvrditi koja područja su najpodložnija poremećajima ovog tipa, pa bi teoretski bilo moguće preduzeti mere predostrožnosti. Nažalost, mnoga od najizloženijih područja se poklapaju sa siromašnim regionima, pa se ove mere prevencije ne mogu primeniti.
Najveći zemljotresi koji su se desili tokom 20. i 21. veka dogodili su se u Indoneziji, Japanu, Čileu, Sjedinjenim Državama, Meksiku, Rusiji i Portugalu.
