Pojam akulturacija je onaj koji se obično koristi da se odnosi na društveni proces kojim osoba, grupa pojedinaca ili čitava zajednica transformiše svoj kulturni sistem kroz sticanje novih elemenata ili kulturnih vrednosti koje pripadaju drugoj zajednici. Proces akulturacije može se posmatrati i kao pozitivan i kao negativan fenomen utoliko što može predstavljati integraciju ali i gubitak identiteta.
Fenomen akulturacije postoji otkako su različite ljudske zajednice dolazile u kontakt u različitim vremenima istorije, odnosno od pamtiveka.
Interakcija čoveka sa drugim ljudskim bićima koja su živela drugačiju društvenu i kulturnu stvarnost uvek je predstavljala izazov: dolazak u kontakt sa nečim što nije slično jednom, a to znači drugi način razumevanja sveta, može biti veoma snažan šok. Međutim, sa protokom vremena i sa progresivnim razvojem svetskog kulturnog sistema kao što je globalizacija, izolacija i održavanje jedinstvenih i posebnih kulturnih osobina postaje sve teže.
Kada govorimo o akulturaciji, mislimo na taj proces kojim osoba stiče ili asimiluje kulturne osobine druge zajednice. Jasan primer za to može biti Japan, jedna od zemalja najudaljenijih od Istoka, sa milenijumskom i veoma bogatom kulturom koja je, međutim, uspela da savršeno asimiluje mnoge osobine koje imaju veze sa udobnošću i zapadnjačkim stilom života.
Kada zajednica ljudi prihvati stranu kulturu kao svoju, dolazi do procesa akulturacije. Ovaj proces može biti svestan ili nesvesan, mirno ili nasilno.
Različiti istorijski primeri
Kada su španski osvajači stigli u zemlje američkog kontinenta, nametnuli su svoj jezik, svoju religiju, svoje tradicije i svoj način shvatanja života.
Rimska civilizacija je, u osnovi, bila nametanje kulturnog modela različitim podložnim narodima.
Nacistička ideologija se zasnivala na potčinjavanju drugih teritorija i prevlasti arijevske rase i kulture.
Neke manjinske kulture su u opasnosti od izumiranja kao posledica hegemonije većinskih kultura. U tom smislu, određene zajednice u Latinskoj Americi doživljavaju postepeni proces gubitka identiteta kao naroda (na primer, Garífoni koji žive u Centralnoj Americi čine zajednicu koja pokušava da zadrži svoje korene, ali je njena kultura ugrožena od strane dominantnih institucija) .
Kada su Britanci okupirali australijsku teritoriju, aboridžinski narodi su bili žrtve sporog kulturnog istrebljenja.
Globalizacija i akulturacija
Globalizacija ima dva veoma različita lica. U svojoj najzadovoljavajućoj dimenziji, predstavlja niz prednosti: veći pristup svim vrstama dobara i usluga, smanjenje troškova proizvodnje, eliminisanje ekonomskih granica itd. Međutim, nisu sve prednosti. U stvari, globalizovani svet je povezan sa akulturacijom. U tom smislu, neki manjinski jezici su u opasnosti od izumiranja i, generalno, izolovane ljudske grupe gube svoju tradiciju jer se njihov način života ne prilagođava realnosti globalnih tržišta.
Najkarakterističniji primer u binomu globalizacija-akulturacija je vezan za jezik. Engleski postaje hegemonistički jezik međuljudskih odnosa i ova okolnost može biti pozitivna u ekonomskoj sferi, ali je veoma štetna sa stanovišta kulture.
Kulturna dominacija i odgovarajuća akulturacija zajednice obično ima tri faze:
1) razvoj nauke i tehnologije,
2) promena ekonomskog modela i,
3) postepeno inkorporiranje nove kulture.
