Pojam napuštanja odnosi se na čin ostavljanja po strani ili zanemarivanja bilo kog elementa, osobe ili prava koji se smatra vlasništvom ili odgovornošću drugog pojedinca. Napuštanje se može koristiti u pravnoj sferi ili u različitim prostorima i situacijama svakodnevnog života, pri čemu su neka od mogućih napuštanja ozbiljnija od drugih.
Ako se shvati sa pravne tačke gledišta, napuštanje će se uvek odnositi na zanemarivanje jedne osobe ili imovine od strane druge. U tom smislu, napuštanje podrazumeva da neko drugo lice može da pretrpi štetu kao posledica takvog čina napuštanja i stoga se situacija mora rešiti pravno ili sudski. Kada govorimo o napuštanju u ovoj oblasti, to se uglavnom odnosi na napuštanje koje roditelj može počiniti sa svojom decom, odgovorna osoba sa osobom o kojoj moraju da brinu (kao što je nastavnik sa svojim učenikom, lekar sa svojim pacijentom). Napuštanje, međutim, ne mora uvek biti fizičko, već u mnogim slučajevima moralno ili psihičko. Pored toga, napuštanje imovine ili pokretnih stvari je takođe situacija koju treba rešiti sudskim putem jer se mora voditi sudski spor u vezi sa mogućim prenosom te imovine na treće lice.
Međutim, termin napuštanje se može primeniti na bezbroj situacija u kojima je pravno gledište irelevantno. U tom smislu, napuštanje se shvata kao jednostavno odlaganje elemenata ili struktura misli, verovanja ili osećanja koji su bili prisutni do tog trenutka. U tom smislu, napuštanje religioznih ubeđenja, ideologija ili osećanja prema čoveku su uobičajene pojave za ljudsko biće i one ne podrazumevaju nužno da je počinjeno krivično delo ili da se situacija mora rešavati pravno.
