Diskriminacija je pravljenje razlike u tretmanu po proizvoljnim osnovama kao što su rasno poreklo, pol, socioekonomski status itd.. Generalno, ovom terminu se daje negativna konotacija, utoliko što se omalovažavajuće tretira ili šteti određenim grupama bez racionalnog opravdanja. Međutim, moguće je govoriti o pozitivnoj diskriminaciji kada se neke grupe tretiraju preferencijalno bez štete za druge i kada im se ukazuje na njihove potrebe i probleme kako bi im se pomoglo. Ovo je od posebnog značaja za ljude sa različitim kapacitetima, koji su u mnogim zemljama favorizovani subvencijama ili beneficijama koje traže mogućnost boljeg ulaska u društvo, sa autonomijom i jednakim mogućnostima u poređenju sa drugim pojedincima.
Slučajevi diskriminacije u istoriji su brojni. Ni na koji način se ne može tvrditi da je ovaj fenomen novijeg datuma, ali da to je problem koji obuhvata sve uzraste. Dovoljno je istaći da ropstvo postoji od nastanka čovečanstva da bi se shvatilo da je to dugogodišnji problem i da prati moralne bede čoveka. Ipak, upadljivije je da je ovakva situacija prisutna danas, u meri u kojoj postoje visoki zakonski propisi koji to obeshrabruju.
Najrelevantniji slučajevi koji su vremenski bliski su slučajevi rasne prirode. Naravno, bilo je diskriminacije svih vrsta u bliskom vremenu, ali slučaj rasne diskriminacije se izdvaja jer je u nekoliko država dostigla pravni status. Najamblematičniji slučaj je onaj koji se dogodio u nacističkoj Nemačkoj, koji je doveo do smrti miliona Jevreja nakon što su živeli u podljudskim uslovima. Još jedan veoma poznat slučaj je aparthejda koji se održao u Južnoj Africi; prema ovome, samo belci su mogli da koriste neka javna mesta i poseduju određene oblasti. Trenutno, ovi oblici rasne diskriminacije se posmatraju na suptilniji način, kao što je opisano u segregaciji porodica ili zajednica unutar iste nacije ili suočenih sa migracionim fenomenima koji karakterišu raseljavanje ljudi iz više odmetnutih regiona u nacije ili oblasti većeg finansijskog bogatstva.
Isto tako, negativna diskriminacija na osnovu pola je fenomen koji i dalje besni čak iu demokratskim društvima. Iako su mnoge žene uspele da dođu do hijerarhijskih i rukovodećih pozicija, među kojima se u mnogim razvijenim ili zemljama u razvoju ističe predsedništvo vlade, ipak se primećuje da žene u velikom broju slučajeva ostvaruju niže prihode za isti zadatak u odnosu na muškarci koji imaju slične položaje.
S druge strane, verska diskriminacija je još jedan faktor od velike važnosti u različitim nacijama, u kojima vršenje kulta različitog od onog u državi može da motiviše odmazdu, uključujući fizičko kažnjavanje ili zatvor.
Strogo govoreći, različiti sociolozi priznaju da nedostatak jednakih mogućnosti sam po sebi predstavlja oblik diskriminacija, u okviru propisa o jednakosti pred zakonom koji karakteriše republička preduzeća. Ova izjava naglašava razlike koje smo gore pomenuli između negativne diskriminacije i takozvane „pozitivne diskriminacije“, koja bi, naprotiv, olakšala svim pojedincima slična prava.
Osim ovih bombastičnih slučajeva, najteži oblik diskriminacije za iskorenjivanje je onaj koji se manifestuje na prikriven način. Ovo zahteva detaljnije pravne izraze za identifikaciju ovih slučajeva i njihovo kažnjavanje. U tom kontekstu, brojni stručnjaci su istakli da multietnička društva, kako su opisana u većini latinoameričkih nacija, izgleda da karakteriše viši nivo prihvatanja rasnih, verskih, etničkih, kulturnih i društvenih razlika, te da diskriminatorne pojave dostižu niže izraženosti, u poređenju sa onim što se izveštava u drugim društvima u svetu. Međutim, neophodno je poboljšati i usavršiti propise i zakone kako bi se definitivno osiguralo da različite vrste diskriminacije ne utiču na normalno funkcionisanje društva i blagostanje i kvalitet života svakog od pojedinaca koji ga čine.
