Kada govorimo o ribi, govorimo o onim životinjama koje žive u vodenim sredinama i koje su precizno uhvaćene i iz nje izvađene da postanu hrana za ljude. Obično se naziv ribe primenjuje na ribe različitih vrsta koje karakteriše ova okolnost. Riba je jedna od najvažnijih namirnica u ljudskoj ishrani, a upotreba ribe kao elementa ishrane od strane čoveka je pojava koja se može naći iu najstarijim i najprimitivnijim društvima.
Da bi se vodena životinja smatrala ribom, ona mora biti trajno uklonjena iz svog prirodnog okruženja, što znači da je takva životinja umrla zbog neposedovanja neophodnih elemenata za preživljavanje. Ribe se mogu razlikovati i kategorisati prema poreklu, građi tela, obliku itd. Sve ove klasifikacije služe za bolje prepoznavanje i identifikaciju svakog slučaja. Dve glavne kategorije na koje se ribe obično dele su slatkovodne (tj. reke, potoci, jezera, bare) i slane vode (more ili okean). Svaka od ovih vrsta ribe ima nutritivne elemente, ukus, teksturu i diferenciran oblik.
Dok u mnogim zemljama ribolov nije glavna aktivnost zbog nedostatka prirodnih resursa za njegovo bavljenje ili možda zbog preferencija u ishrani tog regiona, u mnogim drugim zemljama ribolov je osnovni i konstitutivni deo ishrane, jer koje gastronomske preparate veoma karakteriše prisustvo veoma različitih vrsta ribe. Primeri zemalja sa visokom kulturom konzumiranja ribe su Španija, Portugal, Engleska, Japan, Kina, Grčka.
Riba je jedna od najhranljivijih i najvažnijih namirnica u ljudskoj ishrani jer obezbeđuje velike količine hranljivih materija i prirodnih ulja koja se danas smatraju neophodnim za borbu protiv određenih bolesti. Pored toga, ribe imaju nizak nivo masti, zbog čega su idealne i za osobe sa specifičnim nutritivnim potrebama.
