Ljudi žive na selu ili u gradu. Alternative još nema. Ako govorimo o terenu, mislimo na fizičko okruženje sa nekim karakteristikama. Skup njih je ono što se zove ruralni prostor. I paralelno, nešto slično se dešava u
gradova, pri čemu se tip prostora koji se naseljava naziva urbanim prostorom.
Karakteristike urbanih prostora su sledeće:
- Mesta gde postoji složen infrastrukturni sistem: putevi, bolnice, javne službe, prostori za slobodno vreme itd.
- Postoji složena i heterogena struktura, gde ljudi mogu da obavljaju različite aktivnosti u istom okruženju.
- Gustina naseljenosti je obično velika, posebno u poređenju sa seoskim naseljenim centrima.
- Postoji istorijsko i administrativno jezgro koje se obično nalazi u centru, a odatle grad raste i inkorporira nove oblasti.
- Postoje specifične marginalne ili konfliktne oblasti: predgrađa, predgrađa ili naselja sa socijalnim problemima.
Ovo su neke od karakteristika urbanih prostora, posebno velikih gradova ili megagradova. Rast ovih prostora je neuređen i postoji složeno urbano tkivo. Primer je grad Sao Paulo, Los Anđeles, Karakas ili Hong Kong; sve su to veoma obimne metropole (na engleskom se koristi termin ogroman grad) u kojima koegzistiraju populacije različitog porekla, turisti i starosedeoci.
Urbanisti proučavaju potrebe i probleme urbanih prostora. Jedan od njih je model rasta, jer je teško postaviti granice pojedinačnim inicijativama, ali gradovi ne mogu normalno da apsorbuju kontrolisan razvoj. Iz tog razloga se preduzimaju korektivne mere: ograničenje saobraćaja, ograničenje parkiranja vozila itd.
Urbani prostor ima niz prednosti za svoje stanovnike. Glavna je velika raznolikost usluga koje nudi. A jedan od najvećih nedostataka je zagađenje vazduha. Koncept urbanog prostora menja se poslednjih decenija. Trenutno, megagradovi više nisu toliko privlačni i manji gradovi su posvećeni uključivanju aspekata ruralnog života (veliki otvoreni prostori i niska gustina naseljenosti) sa prednostima gradova.
