Seljak je lice koje radi na selu, najčešće u poljoprivrednoj ili stočarskoj delatnosti čiji je glavni cilj proizvodnja raznih vrsta hrane ili njenih derivata. Uopšteno govoreći, seljak može da proizvodi ove elemente ili za svoju egzistenciju (sopstvenu potrošnju) ili da ih komercijalizuje na tržištu i od toga dobije neki profit. Iako se seljak obično identifikuje sa proizvodnjom povrća, voća ili vinograda, seljak može da poseduje i različite vrste stoke.
Kroz istoriju, seljak je bio jedna od najvažnijih društvenih ličnosti u svim civilizacijama i kulturama, jer su seoske aktivnosti uvek imale centralnu ulogu u ljudskoj ekonomiji. Ova uloga je postala posebno aktuelna u srednjem veku, kada se zapadnoevropsko stanovništvo okrenulo njivama i posvetilo se gotovo isključivo poljoprivrednoj i stočarskoj proizvodnji. Seljak je tada bio jedna od najnižih kategorija na društvenoj skali s obzirom na njegovu ulogu neprivilegovane ličnosti u poređenju sa ostalima kao što su sveštenici, monarsi, vitezovi i advokati.
Danas se smatra da se seljak industrijalizovanih nacija razlikuje od seljaka zemalja u razvoju, posebno po jednom elementu: dok u prvim, seljaci mogu posedovati oruđe, sredstva za proizvodnju, a takođe i samu zemlju. Na kome rade, u drugom slučaju seljaci se uglavnom bave samoodrživom privredom sa malo ili nimalo mogućnosti društvenog napredovanja. To znači da oni ne poseduju zemlju koju obrađuju i da su im uslovi života nestabilni, nedovoljni, a u nekim slučajevima i nehumani.
Najzad, može se reći da seljački rad karakteriše njegova velika zavisnost od spoljnih faktora kao što su klima ili tržište. Međutim, za mnoge ruralna sredina zadržava određene elemente tradicije, običaja, načina života i mišljenja koji su u suprotnosti sa savremenim svetom koji karakteriše stres, rutina i urbani problemi.
