Termin kanal je onaj koji se koristi za označavanje onih uskih vodovodnih cevi kroz koje možete navigirati ili koji mogu poslužiti za preusmeravanje toka vode iz drugih prirodnih prostora kao što su more ili reka. Kanali su uvek veštački, što znači da ih je stvorio čovek na osnovu hidroloških ili inženjerskih pravila da bi se olakšala dva gore pomenuta cilja. Postoje veoma različite vrste kanala širom planete, neki su poznatiji od drugih, ali svi na kraju imaju zajednički cilj: da prostor učine lakšim mestom za nastanjivanje određene zajednice. Kanali se mogu shvatiti u tom smislu, kao jedna od velikih kreacija ljudskih bića da se prilagode staništu u kojem žive.
Kanali su uski vodovodi koji nastoje da preusmere tok vode na druga područja i takođe nastoje da taj tok vode više kontrolišu kako bi olakšali plovidbu. Dok neki kanali kontrolišu ili usmeravaju postojeće vodene tokove, drugi kanali čine da voda prati svoj tok kroz prostore gde ranije nije bilo vode, kopajući brazde i otvarajući fizičke prostore tako da voda može da skrene svoj put.prirodni tok.
Kanali mogu uključivati manje ili više složen inženjerski rad u zavisnosti od svakog slučaja, kao i zajednice koja ih izvodi, cilja koji ih vodi napred itd. Dakle, kanal može jednostavno biti brazda iskopane zemlje, dok se u drugim slučajevima govori o zaista važnim i velelepnim građevinama koje mogu da traju vekovima, kao što su i danas ostali akvadukti koje su Rimljani izgradili u vreme Rimskog carstva. Još jedna karakteristika kanala je da, za razliku od onoga što se dešava sa prirodnim vodotocima, oni održavaju uravnotežen nivo i vode imaju tendenciju da pokažu kontrolisano ponašanje jer su „zarobljene“ između zidova ili posebno izgrađenih zidova. To je ono što olakšava navigaciju. Duž kanala može se napraviti nekoliko skretanja ili kanalisanja vode kao brane koje žele da zaustave kretanje voda.
