Pomilovanje podrazumeva potpuno ili delimično oproštenje kazne koju je neko izdržao nakon što mu je suđeno, ili u suprotnom njeno ublažavanje, što se sastoji od izmene kazne, naravno za blažu kaznu od one koju je izdržao. je imao, to jest: prešao je od smrtne kazne do doživotne kazne nakon primljenog pomilovanja.
S druge strane, uobičajeno je da se reč pomilovanje koristi za označavanje tog pomilovanja ili ublažavanja kazne koju je politički autoritet, kao što je predsednik nacije, dodelio zatvoreniku iz političkih razloga.
Iz navedenog proizilazi da pomilovanje predstavlja legalan način za poništavanje osude na krivičnom nivou. Međutim, razlikovaće se od amnestije po tome što pomilovanje ni na koji način ne podrazumeva oprost uvrede kao da nastaje amnestijom, u pomilovanju će, kao što smo već rekli, ispunjenje kazne biti oprošteno ili to će se smanjiti za godine, ali pojedinac je i dalje kriv za taj zločin.
U međuvremenu, postoje dve vrste pomilovanja, delimično pomilovanje, koje podrazumeva ukidanje svih sankcija koje su primenjene na lice; a sa svoje strane delimično pomilovanje samo oslobađa od nekih kazni izvršenje kazne.
Treba napomenuti da su u svetu oduvek postojale kontroverze o odlukama koje neke vlade donose o pomilovanju političkih zatvorenika. Pogotovo oni nastaju jer su pomilovanja obično posledica političke odluke koja se donosi nakon pakta sa nekim sektorom ili grupom društva koja upravo zahteva pomilovanje sa svoje strane u zamenu za neki ustupak.
Veoma teški zločini, poput onih izazvanih državnim terorizmom počinjenim u vojnoj diktaturi u Argentini 1976. godine, pomilovani su pod demokratskom vladom Karlosa Menema. Takav čin koji je oslobodio vojnike optužene za kršenje ljudskih prava izazvao je snažno odbijanje javnosti, ali ih je uprkos tome vlada potvrdila.
Takođe se reč pomilovanje koristi da označi izuzeće koje neko dobija u vezi sa obavezom da ispuni.
