Pod barijerom se podrazumeva svaka struktura koja se prirodno ili veštački pojavljuje u prostoru, stvarajući podelu na dve ili više oblasti i koja otežava ili onemogućava normalno kretanje sa jednog mesta na drugo. Iako kada pomislite na barijeru, skloni ste da zamislite barijere koje su veštački stvorili ljudi, priroda takođe ima strukture koje deluju kao takve u različitim prostorima i situacijama.
Barijera služi ljudskom biću da kontroliše kretanje u određenim prostorima u kojima ne može biti slobodno. U tom smislu, barijera se može postaviti kao zaštitni element na opasnim prelazima, kao razdvajanje imanja i za obeležavanje zemljišta svakog pojedinca, za regulisanje saobraćaja, za sprečavanje napredovanja životinja i mnoge druge. Tradicionalno, saobraćajna barijera je možda i najlakše prepoznatljiva i postavlja se u prostore gde je potrebno naložiti kretanje automobila, čime se izbegavaju nezgode i sudari.
Barijere koje je napravio čovek takođe mogu biti apstraktne i simbolične. Takav je slučaj sa barijerama koje se uspostavljaju između zemalja i koje služe za razlikovanje površina svake od njih. Ista stvar se dešava i sa simboličkim barijerama koje se uspostavljaju između društvenih grupa i koje se odnose na zaštitu karakteristika koje se smatraju normalnim za svaku zajednicu.
Barijera, međutim, može biti i prirodna struktura koja se može formirati tokom vremena i koja nema određenu funkciju. U tom smislu, priroda nam omogućava da posmatramo neverovatne barijere prirodnog tipa kao što su one koje formiraju korali i drugi vodeni organizmi, barijere drveća ili vegetacije, barijere geološke formacije i mnoge druge. Svi oni, naravno, utiču na životnu sredinu i mogu proizvesti promene koje, tokom mnogo miliona godina, na kraju postanu normalne situacije.
