Iako je latinski jezik mrtav jer se njime ne govori, on je nesumnjivo još uvek živ u španskom jeziku. Značajan deo našeg rečnika ima latinski koren, kao što se to dešava sa ovim pojmom koji se odnosi na nešto što se čuva u tajnosti.
Situacija može izgledati kao normalna i prolazi kroz normalne kanale. Uprkos tome, može se desiti da u ovoj situaciji nešto nije vidljivo. To nešto bi bilo latentno, skriveno, sa prividom neaktivnosti. Tako se dešava sa određenim bolestima, gde oni koji boluju od njih nemaju izražene simptome, ali se još nisu ispoljili, nisu se još aktivirali. U medicini, period latencije se odnosi na vreme koje protekne pre pojave prvih simptoma bolesti (na primer, kod infektivnih procesa).
Ideja da je nešto latentno znači da će se problem ili neočekivani element uskoro pojaviti. Ako postoji latentni aspekt, to je zato što postoji vreme čekanja, neizvesnost. Kažemo da postoji latentni problem kada osetimo da je nastanak poteškoća moguć čak i ako je na prvi pogled ta okolnost sasvim normalna. Sinonimi za latentni (osnovni, skriveni ili prikriveni) nagoveštavaju nijansu u značenju ove reči. Ono što vidimo i što opažamo takođe ima potencijal da predstavi novu poruku ili aspekt. Ova potencijalnost latentnog doprinosi zagonetnom elementu, kao da se radi o pretnji koja se može pojaviti svakog trenutka. U stvari, ideja o latentnoj pretnji se često koristi da ukaže na to da negativna transformacija klija i da će pretnja predvidljivo postati stvarnost.
Ako je latentno sinonim za skriveno, antonimi latentnog se odnose na nešto što je jasno, otvoreno, stvarno. Dakle, postoji kao granica između spoljašnjeg i očiglednog i onoga što je, s druge strane, skriveno, ostajući latentno. Uvažava se da pojam latentnog ima veoma posebno značenje, nešto poput psihološkog mehanizma koji nas upozorava da spoljašnje u radnji nije sve što je stvarno. Ako sumnjamo da nas neko obmanjuje vrlo korektnim i ljubaznim rečima, to je zato što uočavamo da kriju skrivene namere. U tom trenutku hvatamo latentno iako se ono naizgled ne manifestuje.
Latentno se ne odnosi uvek na problematične kontekste u kojima se inkubira uobičajeno negativan ishod. Latentna se podjednako odnosi na pojave u prirodi (latentna toplota je energija neophodna elementu da promeni fazu, iz čvrstog u tečno ili iz tečnog u gasovito). Seme takođe ostaje u stanju mirovanja kada iz nekog razloga ne klija.
