The Хрскавица To je tkivo prisutno u živim bićima životinjskog carstva čija je funkcija da podržava neke strukture i organe, pa se smatra vezivnim tkivom.
Hrskavica je polukruto tkivo, njena čvrstoća joj omogućava da se odupre mehaničkom naprezanju, ali sa većom fleksibilnošću od kosti, koja je kruto i tvrđe tkivo. Ovi uslovi su neophodni u strukturama kao što su uši gde su pinna i spoljašnji slušni kanal formirani od hrskavice, isto se dešava sa nosnim septumom i krilima nosa, dušnikom i bronhima, sve ove strukture iako imaju određeni stepen rigidnosti koja ga čini da zadrži svoj oblik, oni takođe imaju sposobnost da se pomeraju delovanjem mišića koji ih okružuju, u slučaju disajnih puteva ovo kretanje omogućava bronhima da ih prošire ili stežu.
Druga struktura u kojoj hrskavica ima osnovnu ulogu je u zglobovima, postoji posebna vrsta hrskavice a to je zglobna hrskavica, koja pokriva površinu kostiju tako da se tokom pokreta kreću glatko bez trenja ili trenja, apsorbujući i sile kao što je udar .
Svojstva hrskavice se objašnjavaju njenom arhitekturom na mikroskopskom nivou, ovo tkivo je formirano od grupe ćelija, poznatih kao hondrociti, koje su okružene matriksom bogatim kolagenom, gde se nalaze dve supstance koje imaju svojstvo da obezbede ovo tkivo ima veliku otpornost na kompresiju, to su hondroitin sulfat i hijaluronska kiselina. Ovi molekuli imaju negativna naelektrisanja zbog kojih se neprestano odbijaju dok privlače i drže veliku količinu vode, što im daje otpor koji sprečava da se hrskavica kompresuje, sa starenjem i ponavljajućim mikrotraumama smanjuje se količina ovih molekula i hrskavica postaje manje otporan, što dovodi do glavne degenerativne bolesti mišićno-skeletnog sistema, a to je osteoartritis.
Hrskavica takođe ima važnu funkciju a to je da omogućava rast dugih kostiju, kao što je to slučaj sa kostima ruku i nogu, u detinjstvu spoj krajeva sa srednjim delom kosti nastaje tzv. -zvana ploča rasta koja ostaje aktivna do kraja adolescencije kada okoštava i prestaje povećanje visine, sa kojom mladi ljudi prestaju da rastu.
