U društvenoj istoriji kolonijalne Amerike nalazimo značajno bogatstvo u pogledu društvenih grupa, proizvod jedine fuzije koja se dogodila između onih koji su već naselili kontinent (autohtoni narod), onih koji su ga osvojili (Evropljani) i onih koji su dovedeni su mu na silu (afrički robovi). Ova mešavina bi rezultirala beskrajnim etničkim mogućnostima, a među njima bi lik mulata bio prisutan posebno u onim krajevima gde je dolazak afričkih robova bio brojan.
Tačnije, mulat je bio potomak te zajednice koja je sklopljena između Evropljanina i Afrikanca. Mulat je u društvenoj skali bio jedan od najnižih nivoa jer je za mnoge pojedince (čak i za same starosedeoce) predstavljao osobu koja nije bila čista krvi i koja je među svojim precima mešala Evropljane sa porobljenim Afrikancima. Da bismo bolje razumeli poreklo reči, možemo istaći da je mulat bio ljudski predstavnik onoga što je bila mazga, ukrštanje konja i magarca.
Očigledno, mulat (kao nečisti potomak Afrikanaca) nije imao nikakva socijalna prava ili privilegija. Iako mnogi od njih nisu posebno postali robovi, uglavnom su morali da se bave domaćim, ručnim i prisilnim poslovima. Mulati su bili posebno brojni u oblastima gde je crnačko stanovništvo bilo u izobilju, na primer u anglosaksonskoj Americi, na Karibima, u Brazilu, Venecueli i Kolumbiji. Nisu bili toliko česti u zemljama Južne Amerike, iako to ne znači da ih tamo nije bilo.
Danas je gotovo nemoguće govoriti o čistim rasama zbog dubokih kontakata koje su različite etničke grupe imale jedna sa drugom tokom vekova. Mnogi Afroamerikanci su tehnički mulati iako se predstavljaju kao afričko poreklo. To je vidljivo u promeni pojedinih crta, posebno u boji kože, u omekšavanju nekih crta lica ili u činjenici da te crte dele sa drugim etničkim grupama, zbog čega nisu čisto crni ili evropski.
