Iluminizam je naziv pod kojim je poznat istorijski fenomen koji se razvijao u različitim delovima Evrope tokom 18. veka i koji je karakterisao pre svega dovođenje u pitanje starog režima, ideje monarhije kao oblika vladavine i tradicionalnih institucija društva. kao što su Crkva, na primer, oni koji su bili vlasnici znanja ili moći. Ovaj intelektualni i politički pokret je imao dubok uticaj na događaje od istorijskog značaja kao što su Francuska revolucija ili nezavisnost Sjedinjenih Država.
Prosvetiteljstvo se smatra jednim od najvažnijih istorijskih fenomena zbog uticaja koje je proizvelo u narednim decenijama, kao i u narednim vekovima. Postulate ovog intelektualnog pokreta preuzeli su francuski revolucionari koji su okončali monarhiju i stari režim 1789. godine i koji će potom iznedriti savremenu eru.
Prosvetiteljstvo je počelo kada su intelektualci iz različitih evropskih zemalja (Francuske, Engleske, Španije, Nemačke itd.) počeli da postavljaju pitanja o brojnim aspektima društva 18. veka koji su uglavnom imali veze sa monarhijskim oblikom vladavine i korupcijom ili zaostalošću. pretpostavljeno, kao i sa institucijama koje su počele da se smatraju arhaičnim, kao što je Crkva. Intelektualci, filozofi i naučnici koji su bili deo ovog pokreta preuzeli su zadatak da sažmu svo empirijsko naučno znanje (to jest, zasnovano na proučavanju stvarnosti, a ne teologije) u ono što je postalo poznato kao Enciklopedija. U njemu su bili koncentrisani ugovori svih vrsta, od pitanja prirodnih i egzaktnih nauka, astronomije, logike, filozofije, umetnosti i drugih. Nasuprot znanju koje je ustanovila Crkva, Enciklopedija se nametnula kao jedan od najčistijih elemenata racionalnog zapadnog znanja.
Pored dostignuća u oblasti nauke, prosvetiteljstvo je značilo i značajan napredak u pitanjima filozofije i politike, razvijajući teorije koje su počele da snažno dovode u pitanje koncentraciju moći koju je predstavljala monarhija, njenu korupciju, nedostatak učešća društvenih grupa. i nedostatak kontrole nad državnom potrošnjom. Tako mislioci kao što su J.J. Ruso, Monteskje, Volter i drugi koji su pokrenuli potrebu da se govori o podeli vlasti, konceptu koji pretpostavlja da više ne postoji jedan vladar, već da postoji nekoliko instanci kontrole među onima koji vrše vlast. Pored toga, Ruso je pokrenuo inovativnu ideju narodne volje, po prvi put u modernoj istoriji, na pravo naroda da direktno učestvuje u izboru svojih predstavnika.
Naziv prosvetiteljstva potiče od ideje da racionalno, neteološko, empirijsko znanje zasnovano na naučnom metodu prosvetljuje ljudsko biće, uklanja ga sa mesta nametanja i slepila, omogućava mu da sazna izvan religije i pruža tačniji pogled na stvarnost.
