Jedan od načina za klasifikaciju geografskog prostora je da se razlikuju dva područja, urbana i ruralna. Očigledno, urbana područja se odnose na ideju grada ili grada, dok se termin ruralni odnosi na život na selu.
Urbana zona
Iako ne postoji jedinstven tip grada, moguće je uspostaviti neke zajedničke karakteristike za sve urbane sredine ili prostore. Da bi se neko naselje zvanično smatralo gradom, mora da premaši određeni broj stanovnika (npr. u Španiji se gradom smatraju naseljeni centri koji prelaze 10.000 stanovnika, dok je u Francuskoj 2.000 stanovnika).
Sa morfološke tačke gledišta, grad je aglomeracija zgrada različite namene. Funkcionalno, grad je naseljeno središte u kome se odvijaju sve vrste delatnosti i to u velikom obimu (industrijski sektor, sekundarni sektor i one uslužnog sektora). Prostorno, grad je nukleus sa različitim međusobno povezanim oblastima (komercijalne, rekreacijske, administrativne oblasti...).
Sociološki, gradovi razvijaju specifično urbane načine života, sa velikom društvenom raznolikošću, sa više anonimnih ličnih odnosa i specijalizovanijim poslovima.
Ruralna zona
Kada su ljudi počeli selektivno da obrađuju Zemlju pre 10.000 godina, lov je napušten kao način života i počeo je sedentarni proces u stalnim naseljima ili ruralnim područjima.
Ruralni prostor nema iste karakteristike na svim teritorijama. Međutim, postoje određene zajedničke karakteristike:
1) se obavlja poljoprivredna, stočarska i šumarska privredna delatnost,
2) su mali populacioni centri sa generalno ograničenim javnim uslugama,
3) na ovim teritorijama njeni stanovnici žive u disperzovanim jezgrima sa malom gustinom naseljenosti i
4) Pojedinci održavaju bliže društvene veze nego u urbanim sredinama (na selu se svi stanovnici poznaju, dok se u gradu održava anonimnost).
Svetsko stanovništvo je uglavnom urbano
Trenutno više od polovine stanovnika planete živi u gradovima. Procenjuje se da će do 2050. godine dvoje od troje ljudi živeti u gradu. Postepeni pad seoskog stanovništva je zbog dva glavna razloga:
1) život na selu nije ekonomski isplativ za velike slojeve stanovništva i
2) ruralna sredina nudi manje usluga od urbane sredine u nekim aspektima, posebno u pitanjima obrazovanja, zdravlja ili slobodnog vremena.
Fotografije: Fotolia - petr84 / relif
