Ritual se sastoji od niza radnji, stavova, povezanih, obeleženih ili obeleženih nekom simboličkom vrednošću i koji generalno nalaze smisao ili razlog da se nalaze u kontekstu religije ili tradicije zajednice..
Iako ovo drugo nije uvek slučaj, to je, na primer, poštovanje i molitva kroz upotrebu sveća ili, u suprotnom, slika boga neke religije, shvata se kao ritual, ali ritual može biti i svakodnevna aktivnost ili radnja koja zbog svog ponavljanja tokom vremena postaje neka vrsta nesvodive navike za čoveka.. Na primer, ako ustanem svakog dana u 7:30 ujutru i popijem šoljicu kafe sa mlekom, uvek praćenu tri zdravice sa slatkim, to se takođe shvata kao ritual: ponavljanje iste radnje i spuštanje iste okolnosti u vremenu. Vredi napomenuti da neki rituali mogu postati prave patološke navike kada se njihovo sistematsko ponavljanje ne može napustiti od strane osobe bez nanošenja štete njegovom načinu života ili kvalitetu života. Kod dece sa autizmom, na primer, potreba za apsolutnom sistematikom u njihovoj organizaciji čini da kršenje ove šeme izaziva prave krize.
Dakle, iz ovoga proizilazi da rituali imaju dva razloga da budu, s jedne strane, strogo religiozni koji su generisani nekom potrebom, kao što je plodnost ili rast useva, u slučaju animističkih kultura... i, na drugoj strani običaj koji odgovara poslednjem slučaju pomenutom u prethodnom stavu.
U primitivnim društvima rituali su imali poseban razlog za postojanje, kao što je, na primer, potvrđivanje ulaska osobe u odrasli život. U nekim afričkim kulturama bilo je vrlo uobičajeno da se izvode takozvani „obred inicijacije zmije“, u čemu je naravno bio jedan od ovih gmizavaca na sceni, pored ljudi koji su ga pozvali i dete (koji su trebalo je da prestane da bude). U ovom konkretnom slučaju, biće poput zmije korišćeno je kao alegorija zbog promene kože koja se javlja u njemu kao simbol mutacije da bi želeo da znači skoro isto: rast, u slučaju ovog afričkog deteta koje je prestalo raste.biti postati odrasla osoba. Isti koncept važi i za druge velike životne promene, kao što su venčanja, majčinstvo, pa čak i sahranjivanje mrtvih. U različitom stepenu, velike religije održavaju svoje rituale, kako bi olakšale njihovo izvođenje vernicima koji govore različite jezike širom sveta.
Strogo govoreći, gubitak verskih vrednosti u mnogim društvima doveo je do pojave ponašanja koja, sa naučne tačke gledišta, nastavljaju da budu ritualna, prilagođena i modifikovana radi boljeg „prihvatanja“ u svetovnom društvu. Klasičan primer su proslave povodom proslave petnaest godina adolescentkinja, povodom kojih se održavaju velike zabave sa određenim modalitetima i navikama. Isto tako, neki proučavaoci ljudskog ponašanja veruju da je rađanje sporta bila adaptacija drevnih lovačkih navika primitivnog čoveka, okruženog neraskidivim ritualima, koji su modifikovani kako bi doveli do pravila svakog od sportskih kolektiva koje poznajemo. данас.
Stoga su rituali deo svakodnevnog života, u verzijama prilagođenim modernom vremenu u velikim gradovima, u svakoj našoj individualnoj i kolektivnoj akciji.
