Izraz članstvo je onaj koji se odnosi na radnju pripadnosti, biti deo ili vlasništvo nekoga. Glagol pripadati sam po sebi znači istovremeno integrisati nešto ili biti deo nečega kao i biti vlasništvo drugog, odnosno odgovarati njihovom naređenju ili zapovesti. Međutim, termin pripadnost se obično odnosi na prvo od dva značenja koja imaju veze sa idejom da se osećamo delom nečega, nekog fenomena ili okolnosti, neke grupe ljudi ili nekog prostora.
Čini se da je članstvo generalno povezano sa pojmom porekla i porekla. Oba pojma čine da se osoba (ili čak životinja) oseća delom grupe vršnjaka prema njihovom poreklu, mestu ili grupi u kojoj je rođena. Na taj način se osećaj pripadnosti mestu, zajednici daje iz svakodnevnog suživota u tom prostoru i iz deljenja značenja, simbola, tradicije, delovanja i načina razmišljanja sa svim ostalim članovima. U slučaju životinja, osećaj pripadnosti je ograničen na stado kome pripada. Životinja koju njen čopor napušta ili prezire je nesumnjivo životinja koja gubi deo svog bića.
U slučaju ljudskog bića, očigledno, pojam pripadnosti postaje mnogo složeniji i prevazilazi osećaj instinkta. Čovek je taj koji stvara sopstvenu društvenu grupu i sve društvene, kulturne i fizičke pojave koje se u njoj dešavaju su ono što spaja sve njene članove i čini da se osećaju delom te celine, ali ne i druge grupe.
Pripadnost se danas posebno vezuje za ideju nacije jer je to najjasniji predstavnik društvene grupe sa kojom se može deliti teritorija, politički sistem, istorija, jezik, tradicije i različiti oblici.
