Književno prozno delo određene dužine koje govori više ili manje fiktivne događaje opšte je poznato kao roman. Dužina ga razlikuje od priče, izmišljeni lik ga razlikuje od drugih žanrova, kao što je esej, i konačno, njegovo prozno pisanje suprotstavlja ga rimovanim pričama kao što je poezija. Formalna karakteristika romana po kojoj se izdvaja od drugih srodnih žanrova jeste njihova podela na manje ili više samostalna poglavlja, iz kojih se dobija određena i neodvojiva hronologija.
Postoje različite vrste romana, budući da mogu biti humoristični, autobiografski, epistolarni (koji pričaju priču kroz prepisku), običaji, obroci i mnogi drugi. Pored toga, roman se može svrstati u žanrove i podžanrove kao što su dramski, romantični, policijski, naučna fantastika, istorijski, horor. Mnoga dela je teško katalogizovati u jednu ili drugu kategoriju, pošto su ova ograničenja samo način da se olakša klasifikacija za potrebe biblioteke ili skladištenja.
Kada govorimo o istoriji romana vraćamo se u antiku, gde je bilo priča ovog tipa u Grčkoj kod Homera i u Rimu kod Vergilija, na primer. U srednjem veku će doći do uspona romansa i viteških romana. Do tada je većina romana sačuvana usmenom tradicijom ili radom prepisivača, uglavnom sveštenika, koji su bili među retkim ljudima koji su umeli pisati ručno. 16. vek, stvaranjem štamparije, počeće da postavlja temelje modernom romanu, čiji je najveći eksponent „Don Kihot de la Manča” Migela de Servantesa.
U narednim vekovima pojaviće se avanturistički romani, realistični, sentimentalni i običaji. Tako će nastati i veliki autori romana kao što su Gi de Mopasan, Gistav Flober, Šarl Dikens, Fedor Dostojevski, Žil Vern i drugi. U dvadesetom veku roman prolazi kroz druge ogromne eksperimentalne transformacije koje ga čine da evoluira do novih oblika i stilova. Jasan primer ovog avangardnog romana je „Uliks” Džejmsa Džojsa ili „Metamorfoza Franca Kafke”. Ovo se takođe dešava u Latinskoj Americi, nesumnjivo jednom od stubova evolucije modernog romana tokom 20. veka, sa pojavom romanopisaca kao što su Gabrijel Garsija Markes, Mario Vargas Ljosa ili Hulio Kortazar, između ostalih.
Romani svih vrsta su prilagođeni velikom platnu, izrodivši velike filmske klasike, kao što se desilo, da navedemo jedan primer, sa "Narandžama sa satnim mehanizmom", adaptacijom dela Entonija Berdžisa, režisera Stenlija Kjubrika. Slično tome, rast Interneta je doveo do stvaranja novih resursa za pristup romanima, kao što su e-knjige i PDF formati dokumenata.
S druge strane, globalizacija je omogućila dolazak u zapadni kulturni svet tekstova koje stvaraju umetnici iz drugih kultura, uključujući romane u formatu koji je nama tradicionalno, kao i književne žanrove u kojima se romaneskna proza i poezija na neki način mešaju. to nam izgleda generalno netipično. To se dešava sa mnogim romanima indijskih ili kineskih autora, kao i sa sve većim širenjem moderne japanske književnosti.
Prema tome, roman predstavlja poseban književni žanr, jer ga njegova dostupnost čini optimalnim resursom za propagiranje kulture i zabave. Zanimljivo je napomenuti da su jeftiniji resursi neophodni za proizvodnju romana (u smislu štampanja) i trenutna alternativa objavljivanja u nematerijalnim medijima omogućili povećanje broja kako pisaca tako i čitalaca, s obzirom na to da su mnogi autori Oni pribegavaju širenju svog sadržaja putem digitalnih portala. Uprkos postojanju alternativnih sredstava plaćanja, poput onih vezanih za donacije ili oglašavanje, jedna od prepreka savremenim autorima romane sastoji se od rizika od hakovanja i, sa njim, nižih nivoa profita.
