Ideja isključenosti se primenjuje na društvenu sferu kada se odnosi na akciju dobrovoljnog ili nevoljnog marginalizovanja dela populacije. Iako se termin socijalna isključenost obično povezuje sa socio-ekonomskim aspektima, ova marginalizacija se može povezati i sa drugim razlozima, kao što su ideološki, kulturni, etnički, politički i verski.
Društvena isključenost raznih vrsta oduvek je postojala kroz istoriju i gotovo je inherentno pitanje u formiranju društvenih zajednica u kojima neki članovi ne dele sve karakteristike ili elemente života. Međutim, socijalna isključenost je posebno važna u današnjim modernim društvima zbog velikog broja pojedinaca koji ne mogu da dostignu minimalni životni standard. Ovi pojedinci koji su dobrovoljno ili nevoljno marginalizovani su oni koji nemaju pristup osnovnim elementima kao što su čista voda, bezbedno stanovanje, higijena i zdravlje, hrana, rad i obrazovanje. Stoga, oni ostaju izvan većine stanovništva i moraju da organizuju svoje živote po velikim gradovima, u improvizovanim i nesigurnim stanovima, sa visokim nivoom promiskuiteta, kriminala i nedostatka zdravstvene zaštite.
Međutim, isključenje može biti i zbog razloga drugog tipa i koji su generalno mnogo dublji jer imaju veze sa misaonim i verskim strukturama zajednice. U tom smislu, isključenje iz ideoloških razloga, iz etničkih razloga, iz verskih, kulturnih, pa čak i seksualnih razloga, podrazumeva dobrovoljnu i eksplicitnu segregaciju koja se sprovodi na nekim manjinskim delovima stanovništva koji izgleda da ne poštuju moralna, verska i kulturna pravila zemlja.skup tog društva.
Marginalizacija bilo koje vrste uvek podrazumeva određeni nivo neznanja prema isključenom sektoru, kao i formiranje predrasuda prema onim pojedincima koji su izostavljeni iz većinske populacije. Ove predrasude su ono što omogućava da se ova situacija marginalizacije održi i da isključene grupe ne mogu da promene nedostojne uslove života.
