Kada se govori o književnim ličnostima, misli se uglavnom na one oblike jezika i komunikacije koji su osmišljeni da ističu, osvetljavaju, ukrašavaju ili crtaju normalne izraze. U tom smislu, književnici pribegavaju rečima sa njihovim odgovarajućim i zajedničkim značenjem, ali ih transformišu tako da dobijaju novu ekspresivnost i zatim se koriste za specifične situacije u kojima su ovi oblici jezika korisni i interesantni. Iako se književne ličnosti mogu koristiti i u svakodnevnoj komunikaciji, one dobijaju to ime jer su posebno delotvorne u književnoj produkciji.
Prema onome što je opšteprihvaćeno, jezik predstavlja dve glavne vrste književnih ličnosti. Jedan od ova dva tipa ima veze sa načinom na koji su reči izražene, a drugi sa simboličkim značenjem koje se tim rečima daje kada se koriste u obliku književnih figura. Prvi su poznati kao figure dikcije a drugi kao misleće figure.
Među prvima možemo pomenuti figure kao što su apokopi (na primer, 'veliki' umesto veliki ili 'treći' umesto treći. Mogu biti i skraćeni i društveno prihvaćeni oblici kao u slučaju 'tele' za televiziju ili 'tel' za telefon), elipsa (koja uklanja neke već pomenute termine da bi se olakšalo značenje rečenice), hiperbaton (koji se sastoji od promene gramatičkog reda reči zbog čega se pravilo subjekta ne poštuje - glagol - dopunjuje) , међу другима.
U književnim figurama mišljenja nalazimo parafrazu (ili reinterpretaciju teksta, fraze ili rečenice - otuda glagol 'parafraza'), epitet (dodavanje kvalifikatora svojstvenih imenicama, na primer 'the ogroman mar '), uzvik (koristi se za izražavanje intenzivnih emocija) ili personifikacija (pripisivanje ličnih kvaliteta neživim objektima ili entitetima) između mnogih drugih.
