Koncept mreže ishrane je onaj koji se primenjuje na prirodni fenomen kroz koji se različita živa bića međusobno povezuju iz ciklusa života, što podrazumeva da se neka hrane drugima kako bi preživela. Reč trofični potiče iz grčkog jezika u kome je trofos, što znači hrana. Dakle, mreža ili lanac ishrane je unija različitih karika koje se spajaju tokom potrošnje da bi preživele. Pošto se niko ne hrani isključivo ili posebno ljudskim bićem, ono se obično stavlja na kraj mreže ishrane jer ono, kao svaštožder, konzumira sve vrste živih bića i niko od njih ne zavisi da bi preživeo.
Mreža ishrane ima nekoliko tačaka koje se manje-više ponavljaju u svim slučajevima, iako sa varijacijama. Princip bilo koje mreže ili lanca ishrane je onaj koji zauzimaju biljke svih vrsta. Ova živa bića, budući da su autotrofi, odnosno da proizvode sopstvenu hranu, prve su karike u lancu pošto druga živa bića zavise od njih da se hrane. Biljke, povrće i drveće su autotrofi jer uzimaju prirodne elemente poput vode, svetlosti ili ugljen-dioksida da ih transformišu u hranu koju prerađuju u sebi. Tako biljke, živeći sopstvenim sredstvima, omogućavaju tim biljojedim životinjama da se hrane i dalje.
Biljojedi su obično druga karika u bilo kojoj mreži ishrane jer upravo oni konzumiraju biljke, zbog čega ih treba locirati odmah nakon toga. Ove životinje (kao što su konji, zebre, antilope, krave ili bivoli) slede životinje mesožderke, one koje jedu meso (na primer, lav, tigar, vuk, medved). Isključivo mesožderne životinje su tada rangirane na trećem mestu, iako lanac ishrane može imati nekoliko karika mesoždera (na primer, kada se u okeanu veće ribe hrane manjim ribama koje se zauzvrat hrane drugim ribama). Ljudsko biće se nalazi na kraju mreže i može da konzumira kao hranu bilo koji od prethodnih elemenata na inkluzivan ili isključiv način u zavisnosti od svoje ishrane.
