Vojska je univerzalna institucija i ima vrlo specifičnu funkciju: da štiti teritoriju i njene stanovnike od mogućih unutrašnjih i, posebno, spoljnih pretnji.
Zemlje imaju određeni broj pojedinaca koji čine vojnu strukturu. Ova struktura ima hijerarhijsku organizaciju, odnosno organizovana je od vrha do dna. Postoji kupola vojske koja ima vrhovnu komandu i postepeno se spušta do baze. Svaki narod ima svoju terminologiju i poredak. Međutim, moguće je ponuditi globalni koncept o tome kako je vojna hijerarhija klasifikovana. Na vrhu lestvice je general kapetan, zatim general, general-potpukovnik, pukovnik, kapetan, poručnik, podoficir, narednik, kaplar i vojnik. Ova klasifikacija nije u potpunosti potpuna, jer postoje i srednji nivoi i podnivoi između jednog i drugog opsega.
Mehanizam kojim se vojska poboljšava u svojoj oceni je zasluga. Vojnim akcijama, ispitivanjima i pokazanim sposobnostima moguće je steći viši nivo. Uprkos razlikama između armija svake zemlje, sve one imaju princip hijerarhije. Svrha je da komandu drži osoba sa najviše kvaliteta. U tom kontekstu, veliki vojskovođe su bili protagonisti istorije (Aleksandar Veliki, Džingis-kan, Napoleon...).
Svaki nivo hijerarhije ima atribucije i karakteristične elemente u svojoj uniformi: značke, zvezdice... U vojnom svetu ovi elementi su ševroni. Imaju vrlo specifičnu funkciju: da znaju komandni kapacitet svakog vojnika. Ovo je važno jer u vojsci postoji ideja da morate apsolutno poštovati naređenja koja dobijate od pretpostavljenog. Vojni propisi su u tom pogledu precizni.
Vojna hijerarhija se povinuje ideji da vojska može biti efikasna samo sa strogom organizacijom, gde svaki pojedinac zna svoje funkcije i sa vrlo jasnim osećajem poslušnosti. Iz tog razloga postoji čitav niz simbola, tradicija i ponašanja koji idu uz poštovanje naređenja i kome su data.
Da nema vojne hijerarhije, bilo bi veoma teško organizovati defanzivnu ili ofanzivnu akciju. U civilnoj sferi, debata među njenim članovima ima smisla, ali pred opasnost od invazije trupa, bilo bi veoma rizično da pripadnici vojske započnu diskusiju o tome šta svako od njih treba da uradi.
