Reč aktivizam je ona koja se koristi za označavanje čina kojim grupa ljudi protestuje protiv ili za nešto. Termin potiče od ideje da se bude aktivan, to jest, kada je neko mobilisan i deluje da napravi promenu. U slučaju aktivizma, uvek govorimo o organizovanim oblicima protesta ili tvrdnji koji mogu da variraju u svojim zahtevima kao iu sredstvima protesta.
Društveni ili politički aktivizam je relativno skorašnja pojava u svetskoj istoriji jer se može reći da je svesno nastao u 19. veku sa prvim oblicima protesta radnika. Ovaj aktivizam se razlikuje od drugih oblika protesta kao što su nemiri jer podrazumeva određenu organizaciju, planiranje i određeni cilj koji treba postići, bilo da je to jednostavno da se situacija ili nezadovoljstvo učini vidljivim, kao i da se realnost direktno i odmah transformiše.
Danas je aktivizam u velikoj meri povezan sa političkim, ekološkim, socijalnim i kulturnim protestima i fenomen se značajno produbio razvojem globalizacije. Globalizacija je transformisala društvo i svetsku kulturu, kao i okruženje i oblik društvene participacije, zbog čega je aktuelni aktivizam često vezan za proteste prema globalizovanim načinima stvaranja kulture, uništavanja prirodnog prostora itd.
Postoje mnoge društvene, političke i kulturne organizacije koje se oslanjaju na aktivizam kao glavni metod protesta. Neke od njih su poznate nevladine organizacije (nevladine organizacije) koje su nezavisne od politike i koje nastoje da transformišu stvarnost u određenim prostorima, kao što su životna sredina, prava životinja, prava deteta, prava žena, itd. S druge strane, političke partije i društvene i narodne organizacije takođe pribegavaju aktivizmu da protestuju protiv mera koje smatraju neprikladnim ili da traže mere koje treba primeniti. U poslednjem slučaju, češće se pronalaze nasilnije ili šokantnije metode delovanja kada je u pitanju aktivizam.
